“Họ đã từ bỏ”, Emma thì thầm. “Họ đã phát chán với việc chạy trốn và
họ bỏ cuộc”. Cô nhìn họ với thái độ thương hại pha lẫn ghê tởm.
Cô nghĩ họ yếu đuối và hèn nhát – nghĩ rằng họ đã chọn cách dễ dàng.
Song tôi không đừng được thầm nghĩ liệu có phải những người đặc biệt này
chỉ đơn giản là biết nhiều hơn chúng tôi về những gì đám xác sống đã làm
với những người bị chúng bắt. Rất có thể nếu biết chúng tôi cũng đã lựa
chọn cái chết.
Chúng tôi dạt ra ngoài lối đi. Tôi cảm thấy chóng mặt, buồn nôn, và tôi
muốn ra khỏi ngôi nhà này – song chúng tôi chưa thể rời đi được. Vẫn còn
một cầu thang cuối cùng cần leo lên.
Ở trên đầu cầu thang, chúng tôi tìm thấy một chiếu nghỉ bị hư hại ám
khói. Tôi hình dung ra những người đặc biệt chống đỡ được đợt tấn công
đầu tiên vào ngôi nhà này đã tập trung tại đây để làm nơi chống cự cuối
cùng. Có thể họ đã tìm cách dùng lửa để chống lại những kẻ biến chất -
hoặc có thể chính chúng đã tìm cách dùng khói hun họ. Dù là thế nào đi
nữa, có vẻ như ngôi nhà thiếu chút nữa đã bị đốt trụi.
Chui qua một khung cửa thấp, chúng tôi bước vào tầng áp mái chật chội
có tường dốc thoai thoải. Mọi thứ đều đã cháy đen. Lửa đã tạo ra những lỗ
thủng toang hoác trên mái nhà.
Emma thúc Horace: “Chúng ở đâu đó quanh đây”, cô khẽ nói. “Hãy sử
dụng phép mầu của cậu đi, chàng bắt chim”.
Horace nhón chân bước tới giữa phòng và réo rắt gọi, “Ở đđâââyyy, bồ
câu, bồ câu, bồ câu...”.
Thế rồi, từ sau lưng mình, chúng tôi nghe thấy một tiếng đập cánh và
một tiếng gù gù bị bóp nghẹt. Quay lại, chúng tôi thấy không phải một con
bồ câu mà là một cô gái mặc váy đen, thấp thoáng chìm lẫn vào bóng tối.
“Đây là thứ các người tìm kiếm hả?” cô gái nói, giơ một cánh tay ra một
luồng sáng mặt trời. Con bồ câu quằn quại trong bàn tay cô ta, vùng vẫy cố
thoát ra.
“Phải!” Emma nói. “Ơn Chúa là cậu đã bắt được nó!”. Cô bước về phía
cô gái kia, hai bàn tay chìa ra để đón lấy con bồ câu, song cô gái quát lớn,
