để phát hiện đám hồn rỗng; đây chỉ đơn giản là một linh cảm xấu. Và thế là
tôi hối hả dẫn cả đám đi nhanh hết mức mà người chậm nhất trong chúng
tôi có thể bước đi, thúc giục Melina cho tới khi cô gắt tôi lùi lại, một dòng
adrenaline đầy kích động đều đều tiết ra giúp kìm chân cơn kiệt sức của tôi.
Sau một cuốc đi bộ dài và vài chỗ rẽ hình chữ Y trong đường hầm, con
bồ câu dẫn chúng tôi tới một đoạn đường ray không được sử dụng, gạch đã
bung vỡ, những vũng nước tù đọng trải rộng trên sàn hầm. Áp lực của
những đoàn tàu chạy qua các đường hầm ngoài xa đẩy vào không khí xung
quanh như những hơi thở từ khí quản một sinh vật khổng lồ nào đó.
Thế rồi, từ xa phía trước chúng tôi, một chấm sáng nhỏ xíu chập chờn
hiện ra, nhỏ xíu nhưng lớn lên rất nhanh. “Tàu!” Emma la lên, và chúng tôi
tản ra tựa dán lưng vào các vách tường. Tôi bịt hai tai lại, cứ ngỡ phải nghe
tiếng ầm ầm điếc tai của động cơ tàu điện ngầm ở cự ly gần, nhưng âm
thanh đó chẳng bao giờ vang lên – tất cả những gì tôi có thể nghe thấy là
một tiếng rên rỉ khe khẽ, mà tôi khá chắc chắn đang vang lên từ trong đầu
mình. Đúng lúc ánh sáng tràn ngập đường hầm, quầng sáng trắng lóa của nó
bao trùm lấy chúng tôi, tôi đột nhiên cảm thấy áp lực trong tai mình và ánh
sáng biến mất.
Chúng tôi loạng choạng ngơ ngẩn rời khỏi vách tường. Giờ đây đường
ray và gạch lát dưới chân chúng tôi đều mới tinh, như thể vừa mới được lắp
đặt. Đường hầm có vẻ ít đậm mùi nước tiểu hơn. Những bóng đèn lắp dọc
đường đã trở nên sáng hơn, và thay vì cung cấp thứ ánh sáng ổn định,
chúng chập chờn – vì đó không phải là các bóng đèn điện mà là những ngọn
đèn ga.
“Chuyện gì vừa xảy ra vậy?” tôi hỏi
“Chúng ta đã vào một Vòng Thời Gian,” Emma nói. “Nhưng thứ ánh
sáng kia là gì vậy? Tớ chưa bao giờ thấy cái gì tương tự.”
“Lối vào mọi Vòng Thời Gian đều có đặc trưng của chúng,” Millard nói.
“Có ai biết chúng ta đang ở đâu không?” tôi hỏi.
“Tớ đoán là nửa sau thế kỷ mười chín,” Millard nói. “Trước năm 1863,
không hề có hệ thống đường tầu ngầm nào ở London cả.”
