ra ngoài một con hẻm đầy ắp rác và những cái thùng rỗng. Tôi nhận ra âm
thanh của một lễ hội hóa trang ngoài xa: những tiếng hỗn độn chẳng thành
giai điệu gì của đàn ống, tiếng reo hò ầm ĩ của một đám đông. Ngay cả
trong trạng thái căng thẳng và kiệt sức, tôi vẫn cảm thấy phấn khích. Từng
có lúc đây là một nơi những người đặc biệt từ những nơi xa xôi trên khắp
hành tinh tìm đến để chiêm ngưỡng. Bố mẹ tôi thậm chí còn chưa bao giờ
đưa tôi tới công viên Disney.
Emma đưa ra yêu cầu quen thuộc: “Ở sát nhau. Quan sát Jacob và tớ để
nhận tín hiệu. Không nói gì với ai hết, và không nhìn vào mắt ai cả.”
“Làm thế nào chúng ta biết phải đi đâu?” Olive hỏi.
“Chúng ta sẽ phải nghĩ như các Chủ Vòng,” Emma nói. “Nếu cậu là cô
Wren, cậu sẽ ẩn náu ở đâu?”
“Còn ở đâu nữa ngoài London?” Enoch nói.
“Giá như ai đó đứng có giết hại con bồ câu,” Bronwyn nói, cay đắng
nhìn chằm chằm vào cô Peregrine.
Cô phụ trách đứng trên các viên đá lát ngước nhìn lên chúng tôi, song
không ai muốn chạm đến bà. Nhưng chúng tôi vẫn phải giữ cho bà khuất
khỏi tầm mắt, vì thế Horace quay lại căn phòng cải trang và lấy một cái túi
vải bạt. Cô Peregrine không mấy hào hứng với cách thu xếp này, nhưng khi
đã nhận ra rõ ràng là không ai chịu nhấc bà lên – và Bronwyn, giờ đây
dường như hoàn toàn ghê tởm bà, lại càng không – bà bèn chui vào trong và
để Horace buộc túi lại bằng một sợi dây da.
***
Chúng tôi theo những âm thanh chếch choáng của lễ hội qua một mớ
bòng bong những đường hẻm chật chội, nơi những người bán hàng từ trên
những chiếc xe gỗ thả xuống nào rau củ, nào những bao ngũ cốc bụi bặm và
cả những con thỏ vừa giết thịt; những đứa trẻ và những con mèo gầy trơ
xương lẩn lút rình mò với đôi mắt cồn cào đói, và những người phụ nữ với
khuôn mặt nhem nhuốc kiêu hãnh ngồi chồm hỗm bên các rãnh nước gọt
khoai tây, tạo ra từng núi vỏ ngồn ngộn. Dù chúng tôi đã cố hết sức lách qua
mà không gây chú ý, tất cả họ dường như đều quay lại nhìn chăm chăm khi
chúng tôi đi qua: những người bán hàng, lũ trẻ, những người phụ nữ, đám
