thoại, nhắm mắt lại trong giây lát, rồi lẩm bẩm với chính mình, “Ta là một
nhà du hành vượt thời gian. Đây là thực. Ta, Jacob Portman, đang du hành
thời gian.”
Ngay thực tại này cũng đã đủ kinh ngạc. Có lẽ còn đáng kinh ngạc hơn
nữa, việc du hành vượt thời gian đã không làm đầu óc tôi vỡ tung; và nhờ
một phép mầu nào đó tôi vẫn chưa biến thành một gã điên không ngừng
huênh hoang lảm nhảm ở góc phố. Tâm lý con người linh hoạt hơn nhiều so
với những gì tôi hình dung, có khả năng mở rộng để thu nhận đủ loại
nghịch lý và cả những điều dường như bất khả thi. May thay cho tôi.
“Olive!” Bronwyn la lên. “Rời khỏi đó ngay!” Tôi ngước nhìn lên và
thấy cô lôi Olive rời khỏi chỗ một anh hề đang cúi xuống nói chuyện với cô
bé. “Tớ đã bảo cậu không biết bao nhiêu lần rồi, đừng bao giờ nói chuyện
với người bình thường!”
Nhóm chúng tôi đủ đông để việc giữ mọi người bên nhau có thể trở
thành một thách thức, nhất là tại một nơi như nơi này, đầy ắp những trò giải
trí được bày ra rất đúng tủ để mê hoặc trẻ con. Bronwyn vào vai bà mẹ
nghiêm khắc, dồn chúng tôi lại bất cứ khi nào một ai đó trong chúng tôi
tách ra để tới ngắm nghía kỹ hơn một dãy những chiếc chong chóng màu
sắc sực sỡ hay những chiếc kẹo vừa làm xong còn bốc hơi nghi ngút. Olive
là người dễ bị phân tâm nhất, và thường xuyên có vẻ quên mất rằng chúng
tôi đang trong cảnh nguy hiểm vô cùng. Chỉ có thể giữ nhiều đứa trẻ đến thế
trong hàng vì họ thực sự không phải là những đứa trẻ - vì có một bản chất
nào đó già dặn hơn bên trong họ, tranh đấu lại và giữ cân bằng với những
thôi thúc trẻ con của họ. Với những đứa trẻ thực sự, tôi tin chắc việc duy trì
kỷ luật hẳn đã là vô vọng.
Suốt một hồi chúng tôi lang thang vô định, tìm kiếm bất cứ ai trông
giống như cô Wren, hay bất cứ nơi nào có vẻ là chỗ những người đặt biệt có
thể dùng để ẩn náu. Nhưng cái gì ở đây cũng có vẻ đặc biệt – toàn bộ Vòng
Thời Gian này, với tất cả sự lạ lùng hỗn loạn của nó, là màn ngụy trang
hoàn hảo cho những người đặc biệt. Ấy thế nhưng, ngay cả ở đây, người ta
vẫn hướng sự chú ý vào chúng tôi, đầu họ thoáng quay theo khi chúng tôi đi
ngang qua. Tôi bắt đầu bị hoang tưởng. Có bao nhiêu người trong đám đông
quanh chúng tôi là gián điệp cho đám xác sống – hay chính là xác sống? Tôi
đặc biệt cảnh giác anh hề, kẻ Bronwyn đã kéo Olive rời khỏi. Hắn cứ liên
tục xuất hiện trở lại. Chúng tôi chắc chắn phải gặp hắn đến năm lần chỉ
