này có thể coi là một pháo đài hoàn hảo. Hoặc vậy, hoặc một nhà tù hoàn
hảo.
Trên các bức tường treo hàng chục chiếc đồng hồ, những chiếc kim bất
động của chúng chỉ đủ loại thời điểm khác nhau. (Có lẽ để theo dõi thời
gian tại các Vòng khác nhau chăng?) Phía trên chúng, các biển chỉ đường
hướng dẫn tới một số phòng làm việc:
PHÓ THƯ KÝ SỰ VỤ TẠM THỜI
PHÒNG LƯU TRỮ CÁC HỒ SƠ ĐỒ HỌA
CÁC VẤN ĐỀ KHẨN CẤP CHUNG
BAN LÀM HOANG MANG VÀ TRÌ HOÃN
Qua cánh cửa dẫn vào văn phòng Sự vụ Tạm thời, tôi thấy một người
đàn ông bị kẹt trong băng. Ông ta bị đông cứng trong tư thế cúi rạp xuống,
như thể đang cố gỡ chân ra khi băng bao trùm lên phần còn lại của người
mình. Người đàn ông đã ở đó một thời gian dài. Tôi rung mình và nhìn đi
chổ khác.
Đường hầm kết thúc tại một cầu thang lạ lùng có lan can, không hề bị
đóng băng nhưng phủ đầy những tờ giấy rời. Một cô gái đứng trên một
trong các bậc thấp nhất, quan sát chúng tôi dò dẫm trơn trợt lại gần không
chút hào hứng. Cô gái có mái tóc dài được rẽ ngôi giữa một cách nghiêm
chỉnh và dài xuống tận hông, liên tục điều chỉnh đôi kính mắt tròn nhỏ, và
đôi môi mỏng dính có vẻ như chưa bao giờ uốn cong lên thành nụ cười lấy
một lần.
“Althea!” cô Wren nghiêm khắc nói. “Em không được phép lang thang
ra ngoài thế này trong khi lối vào đang mở - bất cứ ai cũng có thể lọt vào
tận đây!”
“Vâng, thưa cô phụ trách,” cô gái nói, sau đó hơi gật đầu.
“Họ là ai vậy, thưa cô?”
“Đây là những người do cô Peregrine quản lý. Ta đã kể với em về họ rồi
đấy.”
