“Nếu một vài người chiến đấu và một số ở lại đằng sau,” Bronwyn nói,
“tớ sẽ bảo vệ những ai ở lại. Bảo vệ luôn là bổn phận của tớ.”
Rồi sau đó Hugh quay sang tôi và nói, “Thế còn cậu thì sao, Jacob?” và
lập tức tôi cảm thấy miệng khô rang.
“À,” tôi nói, “tớ…”
“Chúng ta hãy đi dạo một chút,” Emma nói, luồn tay vòng lấy tay tôi.
“Cậu và tớ cần nói chuyện.”
***
Chúng tôi chậm rãi bước xuống cầu thang, không nói gì với nhau cho tới
khi xuống tới chân cầu thang và bức tường băng uốn cong, tại đó Althea đã
cho đông cứng lối ra khỏi đường hầm. Chúng tôi ngồi xuống cạnh nhau và
nhìn vào khối băng hồi lâu, vào những hình dáng bị giam trong đó, mờ ảo,
méo mó trong ánh sáng đang tối dần, bị treo lơ lửng như những quả trứng
cổ đại trong khối hổ phách xanh lơ. Chúng tôi ngồi, và tôi có thể đoán từ sự
im lặng tích tụ giữa hai chúng tôi rằng đây sẽ lả một cuộc trò chuyện nặng
nề - một cuộc trò chuyện không ai trong chúng tôi muốn mở lời trước.
Cuối cùng, Emma lên tiếng, “Thế nào?”
Tôi nói, “Tớ giống những người khác – tớ muốn biết cậu nghĩ gì.”
Cô bật cười, như người ta vẫn cười khi có chuyện gì đó không những
không hài hước mà còn khó cư xử, rồi nói, “Tớ không hoàn toàn chắc vậy.”
Cô nói đúng, nhưng tôi vẫn thúc giục cô nói ra. “Thôi nào.”
Emma đặt một bàn tay lên đầu gối tôi, rồi lại thu về. Cô bồn chồn. Ngực
tôi thắt lại.
“Tớ nghĩ đã đến lúc cậu về nhà,” cuối cùng cô lên tiếng.
Tôi chớp mắt. Phải mất một khoảnh khắc để tôi thuyết phục bản thân là
cô đã thực sự nói thế. “Tớ không hiểu,” tôi lúng túng.
“Chính cậu đã nói cậu được đưa tới đây vì lý do nào đó,” cô hối hả nói,
mắt nhìn chằm chằm xuống lòng mình, “và đó là để giúp cô Peregrine. Bây
giờ có vẻ cô sẽ được cứu. Nếu cậu có nợ cô ấy gì đó, thì món nợ đã được
trả. Cậu đã giúp chúng tớ nhiều hơn những gì cậu có thể tưởng tượng. Và
