Đừng chống lại cơn đau, đó là chìa khóa, ông nội tôi nói. Nó đang nói
với cháu một điều. Hãy chào đón nó, để nó nói với cháu. Cơn đau nói: Xin
chào, tôi chẳng là ai khác ngoài cậu; tôi thuộc về hồn rỗng, nhưng tôi cũng
là cậu.
Con hồn rỗng lại vung lưỡi quất ông. Ông nội tôi đã tính trước, chuẩn bị
để đón nhận cú đòn. Sau đó, con hồn rỗng tấn công lần thứ ba, và ông nội
tôi lao tới với con dao của mình, thế là đoạn đầu cái lưỡi đen sì của con hồn
rỗng rơi xuống thảm võ đài, bị cắt đứt lìa và quằn quại vặn vẹo.
Chúng là những sinh vật ngu ngốc. Rất dễ khống chế. Hãy nói với chúng,
Yakob. Và ông nội tôi bắt đầu nói, nhưng không phải bằng tiếng Anh, cũng
không phải tiếng Ba Lan hay bất cứ ngôn ngữ nào tôi từng nghe thấy ngoài
những giấc mơ của mình. Nghe như tiếng ga xì xì từ yết hầu, những âm
thanh được tạo thành từ cái gì đó khác chứ không phải cổ họng hay khuôn
miệng.
Và con quái vật không đi lại nữa, chỉ lắc lư ở nơi nó đứng, có vẻ như bị
thôi miên. Vẫn tiếp tục nói thứ tiếng vô nghĩa kinh khủng của mình, ông nội
tôi hạ dao xuống và rón rén lại gần nó. Ông tới càng gần, con quái vật càng
trở nên ngoan ngoãn hơn, cuối cùng nó quỳ phục xuống thảm. Tôi tưởng nó
sắp sửa nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi thì bất thình lình nó thoát khỏi phép
thôi miên mà ông nội tôi đã áp lên nó, đoạn lao tới bằng tất cả những cái
lưỡi của mình, đánh gục ông tôi. Thấy ông ngã xuống, tôi liền nhấc những
sợi dây thừng chăng quanh võ đài lên và lao về phía ông, và con hồn rỗng
tránh ra xa. Ông nội tôi đang nằm ngửa trên thảm, còn tôi quỳ gối xuống
cạnh ông, bàn tay tôi đặt lên khuôn mặt ông, còn ông đang thì thầm gì đó
với tôi, máu trào ra sủi bọt trên môi ông, tôi bèn cúi xuống sát hơn để nghe
ông nói. Cháu hơn ông, Yakob, ông nói. Cháu còn hơn ông ngày xưa.
Tôi có thể cảm thấy tim ông đập chậm lại. Và bằng cách nào đó, lắng
nghe nó cho tới khi trọn một giây trôi qua giữa các nhịp đập. Rồi mười giây.
Rồi…
Jacob cậu ở đâu.
Tôi lại giật mình bừng tỉnh. Lần này có ánh sáng trong phòng. Sáng rồi,
chỉ mới hừng đông. Tôi đang quỳ gối trên mặt băng của căn phòng bị băng
