khoảnh khắc chúng tôi lựa chọn rời hòn đảo và tôi lựa chọn đi cùng mọi
người. Thậm chí cả câu chuyện hắn chọn để Bronwyn đọc trong suốt buổi
tối đầu tiên trong rừng về người khổng lồ hóa đá cũng là một thủ đoạn thao
túng. Hắn muốn chúng tôi tìm ra Vòng Thời Gian của cô Wren, trong khi
chúng tôi cứ nghĩ chính mình đã giải mã ra bí mật về nó.
Những ai không choáng váng lùi lại vì kinh hoàng trong chúng tôi thì
cũng sôi lên phẫn nộ. Một số người la lên cần giết Caul, và hối hả tìm kiếm
các đồ vật sắc nhọn để làm việc này, trong khi số ít còn giữ được bình tĩnh
cố gắng ngăn họ lại. Trong suốt thời gian đó, Caul đứng bình thản, đợi cho
cơn kích động lắng xuống.
“Ta nói được chứ?” hắn lên tiếng. “Ta không hoan nghênh bất cứ ý tưởng
nào về chuyện giết ta. Các người có thể, tất nhiên; chẳng ai ngăn được các
người. Nhưng sẽ dễ dàng cho các người hơn nhiều nếu ta không bị tổn
thương khi thuộc hạ của ta tới.” Hắn làm bộ xem giờ từ một cái đồng hồ
đeo tay không hề tồn tại trên cổ tay mình. “À phải,” hắn nói, “giờ thì chúng
phải ở đây rồi – phải rồi, khoảng lúc này – bao vây tòa nhà, kiểm soát mọi
lối ra có thể, kể cả mái nhà. Và ta muốn nói thêm là chúng có năm mươi sáu
người, và tất cả đều được vũ trang đến tận răng. Quá cả răng nữa. Các
người đã bao giờ thấy một khẩu pháo cỡ nhỏ có thể làm gì với một thân thể
trẻ con chưa?” Hắn nhìn thẳng vào Olive và nói, “Nó sẽ biến mày thành thịt
băm, bé yêu.”
“Ông đang nói khoác!” Enoch nói. “Chẳng có ai ngoài kia cả!”
“Ta cam đoan với các người là có đấy. Họ đã theo dõi ta sát sao kể từ khi
chúng ta rời khỏi hòn đảo bé tẹo chán ngắt của chúng mày, và ta đã ra tín
hiệu cho họ ngay thời điểm Balenciage lộ diện trước chúng ta. Lúc đó là
cách đây mười hai giờ - quá đủ thời gian để tập hợp một lực lượng tấn
công.”
“Cho phép tôi xác nhận chuyện này,” cô Wren nói, và bà rời khỏi phòng
để tới chỗ phòng họp của các Chủ Vòng, các cửa sổ ở đó bị băng bịt kín chủ
yếu từ bên ngoài, và vài ô cửa có những đường hầm như ống kính viễn
vọng được đục chảy qua khối băng được gắn gương cho phép chúng tôi
nhìn xuống đường phố bên dưới.
Trong lúc chờ đợi bà quay lại, ông hề và cô gái thôi miên trăn tranh cãi
cách tốt nhất để tra tấn Caul.
