Tuy nhiên, hắn chưa kịp đi xa hơn, Althea đã đánh bật trụ băng khỏi tay
hắn. Trụ băng bay đi và cắm phập đầu nhọn xuống các trang của tập Bản đồ
Các Ngày. Trong khi mồm hắn còn nguyên hình chữ O vì kinh ngạc, bàn
tay Althea đã đập thẳng vào đằng trước quần của hắn, và chữ O há rộng ra
nhăn nhó vì choáng váng.
“Xông lên!” Emma hét to, rồi cô cùng tôi và Bronwyn lao về phía họ,
băng qua các cánh cửa gỗ. Nhưng khi chúng tôi chạy, khoảng cách phải
băng qua trong căn phòng rộng đó dường như vươn dài ra, và chỉ trong vài
giây cuộc đấu giữa Althea và Caul đã xoay sang một chiều hướng mới:
Caul buông Althea ra và ngã vật xuống bàn, hai cánh tay hắn duỗi ra cố với
lấy trụ băng. Althea ngã theo hắn ôm chặt lấy đùi hắn – và một lớp băng
đang lan ra nhanh chóng trên nửa dưới người Caul, làm hắn tê liệt từ hông
trở xuống, và làm hai bàn tay Althea đông cứng vào chân hắn. Hắn đã móc
được một ngón tay quanh trụ băng, rồi cả bàn tay, và vừa rên lên vì nỗ lực
và đau đớn, hắn vừa rút nó ra khỏi tập Bản đồ và xoay nửa trên người đi
cho tới khi chĩa được mũi nhọn của trụ băng xuống trên lưng Althea. Hắn
hét lên bảo cô bé dừng lại, buông hắn ra và làm tan băng, nếu không hắn sẽ
đâm nó vào cô.
Lúc này chúng tôi chỉ còn cách họ vài mét, nhưng Bronwyn túm lấy
Emma và tôi rồi giữ chúng tôi lại.
Caul gào lên, “Dừng lại! Dừng trò này lại!” trong khi khuôn mặt hắn
méo mó vì đau đớn, lớp băng ào ào lan tới trên ngực hắn, trùm lên vai hắn.
Chỉ trong vài giây nữa thôi, hai cánh tay và bàn tay hắn cũng sẽ bị đóng
băng.
Althea đã không dừng lại.
Và rồi Caul ra tay – hắn đâm trụ băng vào lưng cô bé. Cô gái cứng người
lại vì sốc, rồi thét lên. Cô Wren chạy tới chỗ họ, gọi to tên Althea trong khi
lớp băng đã bao trùm phần lớn cơ thể Caul bắt đầu rút lại rất nhanh. Khi cô
Wren tới chỗ họ, hắn gần như đã hoàn toàn thoát khỏi nó, Nhưng rồi băng ở
khắp nơi cũng tan ra – co lại rồi biến mất cũng nhanh như tính mạng Althea
– băng trên tầng áp mái tan ra chảy giọt xuống rồi trút như mưa qua trần
nhà trong khi máu của chính Althea chảy xuống cơ thể cô. Lúc này cô bé
đang nằm trong vòng tay cô Wren, yếu ớt, lả dần.
