dậy. Và cuối cùng bóng tối dần dần bị gỡ đi từng lớp một, bầu trời sáng
dần, từ từ đến mức không thể nhận ra, chuyển sang màu xanh nhạt dịu
dàng.
***
Vào lúc rạng đông, chúng tôi chui ra khỏi nơi trú chân của mình. Tôi
phủi rêu khỏi tóc và cố gắng gột bùn khỏi cái quần đang mặc nhưng công
cốc, bùn chỉ càng lan rộng ra thêm, khiến tôi trông giống một tạo vật bằng
bùn vừa được khạc ra từ lòng đất. Tôi chưa bao giờ biết đến cảm giác đói
cồn cào tới mức này, bụng tôi như đang tự gặm lấy chính nó, và bất cứ chỗ
nào có thể đau, tôi đều cảm thấy đau, kết quả từ việc chèo thuyền và chạy
trốn, rồi ngủ qua đêm trên mặt đất. Dẫu vậy, cũng có vài điều may mắn:
trong đêm mưa đã ngừng, ngày mới đang dần ấm lên, chúng tôi có vẻ đã
thoát khỏi đám xác sống và lũ chó của chúng, ít nhất vào lúc này; hoặc
chúng đã thôi sủa, hoặc chúng đã ở quá xa nên khó mà nghe thấy.
Để làm được việc đó, chúng tôi đã khiến chính mình lạc đường đến vô
vọng. Vào ban ngày, tìm đường trong khu rừng này cũng chẳng dễ hơn ban
đêm. Những cây linh sam cành lá xanh um trải ra bất tận thành từng hàng
lộn xộn, nhìn về hướng nào cũng giống như nhìn vào hình ảnh phản chiếu
của những hướng khác trong gương. Mặt đất ở đây như tấm thảm lá rụng
che đi mọi dấu vết của chúng tôi tạo ra đêm hôm trước. Chúng tôi đã thức
giấc trong lòng một mê cung xanh mà không có bản đồ hay la bàn, và bên
cánh gãy của cô Peregrine đồng nghĩa với việc bà không thể bay lên cao
quá ngọn cây để dẫn đường cho chúng tôi. Enoch đề xuất chúng tôi đưa
Olive lên phía trên rừng cây như đã làm giữa màn sương mù, nhưng chúng
tôi chẳng có cuộn dây nào để giữ cô lại, và nếu cô bé bị tuột ra và bay vút
lên trời, chúng tôi sẽ chẳng bao giờ kéo cô xuống trở lại được.
Claire đã ốm và ngày càng ốm nặng hơn, cô nằm co quắp trong lòng
Bronwyn, mồ hôi trán rịn ra bất chấp trời lạnh. Cô bé gầy tong teo đến mức
tôi có thể đếm hết xương sườn dưới lớp váy.
“Cậu ấy sẽ ổn chứ?” tôi hỏi.
“Con bé bị sốt,” Bronwyn nói, áp một bàn tay lên má cô bé. “Cô bé cần
thuốc.”
