Khi bọn ta lại gần hơn con chó chăn cừu, ta nhìn thấy một cái hộp gỗ gắn
vào lưng nó, được giữ bằng bộ dây đai da. Một cái cọc gỗ thò thẳng lên từ
trong hộp. Ta liếc nhìn quanh cánh đồng và thấy rằng tất cả những con chó
khác đều đeo món đồ giống hệt.
Con chó chăn cừu không nhìn đến bọn ta. Nó đang dồn tâm trí vào việc
đến được rìa rặng cây ở phía bên kia cánh đồng, nơi nó nghĩ mình có thể
tìm thấy sự an toàn, hoặc dễ chịu, hay một chỗ yên tĩnh để chết. Máu rỉ ra
từ hai lỗ đạn gần hông nó và một viên khác chắc hẳn đã xuyên thủng bụng
nó, vì có thứ gì đó ướt và xoăn đang bị kéo lê theo bên dưới thân nó, những
bộ phận lòng phèo lẽ ra không bao giờ được lộ ra ngoài. Nó thở hổn hển,
cái lưỡi dài màu hồng của nó thè lè vắt qua một bên mõm, cặp môi đen vén
ra sau để lộ hàm răng ố vàng.
“Mìn đấy,” Kolya nói. “Người ta dạy chúng tìm thức ăn phía bên dưới vỏ
thép xe tăng, rồi sau đó họ bỏ đói chúng, và khi những chiếc Panzer đến thì
người ta thả chúng ra. Bùm.”
Chỉ có điều là chẳng con chó nào nổ bùm. Bọn Đức rõ ràng là đã biết
tỏng chuyện đó; chúng đã cảnh báo các xạ thủ của mình và các xạ thủ của
chúng đều là những tay thiện xạ. Những con chó chết la liệt trên cánh đồng,
nhưng chẳng có cái xác xe tăng nào cả, không có những chiếc bọc thép lật
ngửa bụng, không có vụ nổ nào hết. Lại thêm một thủ đoạn mưu trí của
người Nga bị thất bại hoàn toàn, giống như tất cả những thủ đoạn của người
Nga đều đã thất bại, và ta hình dung ra cảnh bầy chó đói lao về phía những
chiếc Panzer, móng chân chúng xới tung từng mảng tuyết, mắt chúng sáng
rực và sung sướng khi chúng lao đến với bữa ăn đầu tiên của mình sau
nhiều tuần.
“Đưa tôi con dao của cậu,” Kolya nói.
“Cẩn thận đấy.”
“Đưa nó cho tôi.”
Ta rút con dao găm Đức ra khỏi vỏ và đưa nó cho anh ta. Con chó chăn
cừu vẫn cố lết thân thể phơi ruột của nó về phía cánh rừng, nhưng hai chân
trước của nó đang đuối sức dần. Cuối cùng nó bỏ cuộc khi thấy Kolya tiến
