qua khuyên đeo ở báng súng, buộc nó lại với bao súng. Người chết là một
sĩ quan, một người huơ súng ngắn - khẩu Tokarev không phải để dành cho
quân Đức, mà là cho những lính Nga không chịu tiến lên.
Kolya rút khẩu súng ngắn tự động ra, tháo dây đeo, kiểm tra báng súng,
và thấy là băng đạn đã bị tháo bỏ.
Những lỗ cài đạn trên thắt lưng của người sĩ quan cũng trống không.
Kolya cởi cúc áo khoác của anh ta và tìm thấy thứ anh ta đang tìm kiếm,
một cái túi có dải rút bằng vải thô với dây đeo da khóa thép.
“Nhiều khi bọn tôi nhét chúng xuống dưới áo khoác vào ban đêm,” anh
ta vừa nói vừa mở cái túi và lấy ra ba băng đạn súng ngắn. “Cái khóa quá
bóng, phản chiếu ánh trăng.”
Anh ta đút một băng vào và lên đạn. Hài lòng với âm thanh của khẩu
súng, anh ta nhét nó và chỗ đạn dự phòng vào túi áo khoác ngoài của mình.
Bọn ta cố kéo người chết ra khỏi tuyết, nhưng anh ta đã đông cứng vào
mặt đất, bám chặt rễ như một cái cây. Bóng tối nhập nhoạng đang xóa dần
tất cả các màu sắc khỏi khu rừng; màn đêm đã gần như phủ lấy bọn ta;
chẳng còn thời gian đâu mà dành cho các xác chết.
Bọn ta hối hả đi về phía Đông, giờ thì đi sát vào đường ray, hy vọng là
bất kỳ quân Đức nào đi xuyên qua khu rừng đóng băng cũng đi bằng xe nên
sẽ dễ nghe thấy chúng từ xa. Lũ quạ đã ngừng kêu và gió cũng đã ngừng
thổi. Những âm thanh duy nhất là tiếng ủng của bọn ta lội qua tuyết và
tiếng dội đều đều, xa xa của đạn pháo cối rơi xuống quanh Piter. Ta cố giấu
mặt sau lớp khăn len và cổ áo khoác, cố dùng sức nóng từ hơi thở của mình
sưởi ấm hai má. Kolya đan chặt hai bàn tay đi găng lại với nhau và kéo sụp
cái mũ lông xuống thấp đến nỗi gần như che kín mắt.
Cách Berezovka vài cây số về phía Đông bọn ta bước dọc theo rìa ngoài
của một nông trang lớn, những cánh đồng tuyết lượn sóng được chia tách
bằng các bức tường rào đá thấp. Những đống cỏ khô lớn như những chiếc
lều đứng trơ trọi giữa đồng, vụ thu hoạch bị gián đoạn, nông dân bỏ chạy
về phía Đông hoặc đã chết. Một ngôi nhà chính cũ kỳ xây bằng đã đứng ở
rìa bên kia của nông trang, được che chắn khỏi gió bấc bởi một vạt những
