Quốc xã, những tên sát thủ được chọn lựa kỹ càng từ hàng ngũ quân đội
chính quy, bọn Waffen-SS, và Getstapo, được chọn bởi khả năng tàn bạo và
dòng máu Arya thuần chủng của chúng. Khi quân Đức xâm lược một đất
nước, bọn Einsatzgruppen sẽ theo sau các sư đoàn chiến đấu, chờ cho các
vùng lãnh thổ đó được bình định trước khi săn lùng những mục tiêu đã
được lựa chọn của chúng: người cộng sản, dân Gypsy, trí thức, và, tất nhiên
rồi, người Do Thái. Tuần nào tờ Sự Thật và Sao Đỏ cũng đăng những bức
ảnh mới chụp những hào đất chất đống người Nga bị giết, những người đàn
ông bị bắn vào gáy sau khi họ đã đào xong ngôi mộ tập thể của mình. Chắc
hẳn phải có tranh cãi cấp cao trong tòa soạn của các tờ báo về việc đăng
hay không đăng những bức ảnh có thể làm sa sút tinh thần đến thế. Nhưng
cho dù đó là những bức ảnh đầy chết chóc, chúng cũng chỉ ra những điều
hiển nhiên: đây là số phận của chúng ta nếu thua trận. Đây sẽ là cái giá phải
trả.
“Vậy ra bọn sĩ quan Einsatzgruppen là những kẻ đến đây vào ban đêm
à?” Kolya hỏi.
“Vâng," Nina nói.
“Tôi không biết là chúng lại nhọc công với pháo binh làm gì," ta nói.
“Bình thường thì không đâu. Đó là một trò chơi của chúng. Chúng đánh
cược. Chúng nhắm vào các tòa nhà khác nhau trong thành phố và bọn phi
công ném bom sẽ cho chúng biết chúng đã bắn vào đâu. Đó là lý do tại sao
chúng tôi hỏi về Cung điện Mùa đông. Đó là mục tiêu mà tất cả bọn chúng
đều muốn bắn trúng.”
Ta nghĩ đến tòa Kirov bị san bằng, về Vera Osipovna và cặp sinh đôi nhà
Antokolsky, không biết họ đã bị đè bẹp dưới đống gạch đã đổ nát hay đã
sống sót khi tòa nhà sụp đồ, bị mắc kẹt dưới những tảng bê tông chịu lực
lớn, chỉ để chết từ từ, cầu cứu, trong khi khói và bụi khiến họ sặc sụa trong
đống đổ nát. Có thể họ đã chết vì một tên Đức ở trong rừng, vừa nhấm nháp
một ve rượu schnapps được chuyền tay nhau vừa đùa giỡn với những thằng
sĩ quan đồng bọn, đọc sai tọa độ cho một tên pháo thủ non tay, và quả đạn
