Càng mệt mới bao nhiêu thì dường như ta càng thấy toàn bộ kịch bản
này trở nên đáng ngờ bấy nhiêu. Làm sao chuyện này có thể là thật được?
Bọn ta là một đàn chuột bị bỏ bùa, hành quân dưới vầng trăng được vẽ
bằng phấn trên bảng đen bầu trời. Một vị pháp sư sống ở Novoye
Koshkino, một người biết những câu thần chú cổ xưa có thể biến bọn ta
quay lại thành người như trước. Nhưng sẽ có những hiểm nguy trên đường,
những con mèo đen khổng lồ trườn mình trên băng, lao bổ vào trong lúc
bọn ta cuống cuồng tìm nơi trốn, những cái đuôi dài của bọn ta ngoáy tít vì
khiếp sợ.
Ủng của ta lún sâu vào trong một ụ tuyết mềm và ta suýt trẹo mắt cá
chân. Kolya dừng bước và ngoảnh lại khi anh ta nghe thấy ta chấp chới,
nhưng ta giữ thăng bằng lại được, gật đầu chớp nhoáng với anh ta, và tiếp
tục bước mà không cần giúp đỡ gì hết.
Những cô gái sống trong ngôi nhà cũng đã rời đi cùng lúc như bọn ta. Họ
không có áo choàng hoặc ủng mùa đông nào cả; bọn Đức đã lấy những thứ
đó đi sau khi Zoya bỏ trốn. Không có quần áo tử tế, những cô gái dùng đến
cách nhồi nhiều lớp, vận lên người đủ mọi chiếc áo mà họ có, tất cả áo len
và quần tất, cho đến khi họ lắc lư dưới sức nặng, loạng choạng qua căn
phòng lớn như những nông dân béo núc ních say rượu. Galina đã nghĩ ra ý
tưởng mặc áo khoác của bọn Quốc xã, nhưng mọi người nhanh chóng phản
đối nếu bị bắt, cơ hội của họ đã đủ tệ lắm rồi, nhưng bị bắt khi đang mặc áo
khoác của một tên sĩ quan đã chết thì đúng là dấu chấm hết.
Kolya và ta hôn vào má họ ở ngưỡng cửa. Họ đã quyết định không đến
Leningrad; một vài người trong số họ có người thân ở đó, nhưng các ông
chú bà thím có khi đã chết rồi hoặc không cũng sơ tán về phía Đông. Quan
trọng hơn là ở Leningrad còn chẳng có thức ăn cho dân cư của nó nên chắc
chắn là càng không có cho bốn cô gái ở làng quê không có tem phiếu.
Leningrad không ăn thua, nên họ sẽ đi về phía Nam. Họ đã mang theo tất
cả lương thực dự trữ gì còn sót lại sau khi những người du kích đã lấy
những gì họ muốn. Korsakov cho phép họ giữ hai khẩu Luger của Đức để
phòng thân. Triển vọng của họ không sáng sủa lắm, nhưng họ có vẻ rất
