cuộc này; vẫn còn quá sớm để xác định liệu tên Đức có biết hắn đang làm
gì không. Ta từ chối thế Gambit và di chuyển con tốt trước vua lên một ô.
Qua bao năm ta đã chơi hàng nghìn ván cờ với hàng trăm đối thủ. Ta đã
chơi trên một tấm chặn ở Công viên Mùa hè, trong các giải ở Cung Tiền
phong, trong sân của Kirov với cha ta. Khi còn chơi cho câu lạc bộ Spartak,
ta lưu giữ ghi chép về tất cả các ván cờ của mình, nhưng ta vứt chúng đi khi
nghỉ thi đấu. Ta không bao giờ còn nghiên cứu lại những ván đấu cũ của
mình, nhất là sau khi nhận ra mình chỉ là một kỳ thủ thường thường bậc
trung. Nhưng nếu cháu đưa cho ta một mảnh giấy và cây bút, kể cả hôm
nay, ta vẫn có thể viết lại kỹ pháp đại số của toàn bộ ván cờ với Abendroth.
Ta tung quân hậu của mình ra khỏi hàng cuối ở nước đi thứ sáu, có vẻ
khiến hắn bất ngờ. Hắn cau mày, gại gại những chỏm râu ở môi trên bằng
móng tay cái. Ta chọn nước đi này vì ta nghĩ đó là một nước thông minh,
nhưng cũng bởi vì nó có thể trông như là một nước tệ hại - cả hai bọn ta
đều chưa hề có ý niệm gì về trình độ của nhau, và nếu hắn chắc mẩm ta là
một kỳ thủ kém cỏi, ta có thể lừa cho hắn phạm phải một sai lắm chí tử.
Hắn lẩm bẩm gì đó bằng tiếng Đức và di chuyển quân mã cạnh vua, một
phản ứng hợp lý nhưng không phải là nước đi mà ta đã sợ. Giả sử mà hắn
ăn quân tốt của ta thì hắn đã vẫn giữ được ưu thế, buộc ta phải chống cự
trước sự tấn công của hắn. Thay vào đó hắn lại chơi phòng ngự, và ta tranh
thủ thời cơ đi quân tượng của mình vào lãnh thổ của hắn.
Abendroth ngả người ra sau ghế, nghiên cứu bàn cờ. Sau một phút đồng
hồ nghĩ ngợi, hắn mỉm cười và ngẩng lên nhìn ta.
“Lâu lắm rồi ta mới chơi một ván hay thế.”
Ta không nói gì, đăm đăm nhìn bàn cờ, hình dung các nước cờ tiềm năng
tiếp theo.
“Cậu không cần phải lo lắng,” hắn nói tiếp. “Thắng hay thua, cậu cũng
an toàn. Mỗi đêm chơi một ván hay sẽ giữ cho ta tỉnh táo.”
Hắn lại cúi người về phía trước và đi quân hậu. Trong khi ta tính toán,
tên lính trẻ quay lại mang theo một cái hộp đóng bằng những thanh gỗ nhồi
