Cuối cùng, con tốt d của ta được phong hậu sớm hơn con tốt a của hắn một
nước. Thật khó mà bị đánh bại khi có hai con hậu trừ phi đối thủ của cháu
lại có con hậu thứ hai trước cháu.
Abendroth vẫn không nhận ra rằng ván cờ đã kết thúc, nhưng sự thật là
nó đã kết thúc. Ta liếc nhìn Vika, tự hào một cách ngu xuẩn về chiến thắng
sắp hiển hiện của mình, và nhận ra tay cô đã luồn vào bên trong bộ quần áo
bảo hộ. Cô sẽ không chờ lâu hơn nữa cho ta ra tay, cô đang với tay lấy con
dao của mình; còn Kolya thì để tay lên mép bàn, sẵn sàng lao người đứng
bật dậy và tấn công khi cô hành động. Mắt ta gặp ánh mắt của Vika và ta
chợt bừng tỉnh ra rằng nếu ta ngồi yên, thân thể tả tơi của cô chẳng mấy
chốc sẽ nhỏ máu đến giọt cuối cùng trên sàn vải sơn bong tróc.
Trong lúc Abendroth nghiên cứu bàn cờ và đám hậu hiếm có ấy, ta giả
vờ gãi bắp vế, từ từ thọc ngón tay vào trong ủng. Đây chẳng phải lòng can
đảm bột phát gì, mà là ngược lại - nỗi sợ hãi của ta về cái chết của Vika đã
át đi tất cả những nỗi lo sợ khác. Abendroth nheo mắt nhìn quân vua của
hắn và ta thấy vẻ mặt hắn thay đổi khi hắn hiểu ra sự thật về tình thế của
mình. Ta tưởng thất bại sẽ làm hắn nổi giận. Thay vào đó một nụ cười làm
sáng bừng mặt hắn và trong giây lát ta có thể thấy trông hắn như thế nào
khi còn là một thằng bé.
“Tuyệt thật đấy,” hắn nói, ngẩng đầu lên nhìn ta. “Lần sau ta sẽ không
uống nhiều thế nữa.”
Những gì hắn nhìn thấy từ vẻ mặt ta khiến hắn chột dạ. Hắn nhìn vòng
qua bàn và thấy tay ta đang thọc vào trong ủng. Ta loay hoay với cái chuôi
và cuối cùng cũng giật được con dao ra khỏi bao. Trước khi ta kịp vung vào
hắn thì Abendroth đã chờm tới, xô ta văng khỏi ghế và ngã lăn xuống sàn
nhà, ghim tay cầm dao của ta xuống bằng tay trái và với lấy khẩu súng
trong bao của hắn bằng tay phải.
Giá kể lúc ấy mà ta rút được dao ra nhanh hơn, giá kể ta ăn may rạch
được tĩnh mạch cảnh của hắn, nếu phép mầu đó mà xảy ra, thì Vika cùng
Kolya và ta hẳn đã chết rồi. Bọn lính chắc hẳn đã nâng những khẩu MP4O
của chúng lên và thổi bay bọn ta rồi. Sự cảnh giác của Abendroth - hay sự
