“Bác muốn bọn cháu đi tìm trứng ạ?"
“Một tá,” ông ta nói. “Bà ấy chỉ cần mười quả, nhưng ta tính, một quả có
thể bị vỡ, một đôi quả có thể bị ung.” Ông ta nhận ra vẻ bối rối của bọn ta
và ông ta lại nở cải nụ cười kỳ diệu của mình, bóp vai bọn tạ đủ mạnh để
khiến ta đứng thẳng hơn. “Lính của ta bảo là ở Leningrad không có quả
trứng nào, nhưng ta tin rằng ở Leningrad cái gì cũng có, ngay cả bây giờ,
và ta chỉ cần cử đúng người đi tìm thôi. Một cặp trộm cắp."
“Chúng tôi không phải kẻ trộm cắp,” Kolya nói, rất đoan chính, nhìn
thẳng vào mắt viên đại tá. Ta muốn đấm anh ta. Đằng thằng thì lẽ ra bọn ta
đã chết cứng còng queo, bị chất lên một chiếc xe trượt tuyết cùng đám xác
chết còn lại của ngày hôm đó. Bọn ta đã được phóng thích. Mạng sống của
bọn ta được trả lại để đổi lấy một nhiệm vụ đơn giản. Một nhiệm vụ lạ
lùng, có thể là thế, nhưng cũng đơn giản không kém. Vậy mà giờ đây anh ta
sắp sửa phá hỏng nó anh ta đang nài xin viên đạn cho mình, bản thân điều
đó đã tệ rồi, anh ta lại còn nài xin cả viên đạn cho ta, như thế thì càng tệ
hơn.
“Các cậu không phải lũ kẻ cắp ấy à? Cậu đã rời bỏ đơn vị của mình
không, không, ngậm mồm, đừng có nói gì cả. Cậu đã bỏ đơn vị của mình
và giây phút cậu làm điều đó thì cậu đã từ bỏ những quyền của mình trên
cương vị một người chiến sĩ quyền được mang súng, được mặc cái áo
khoác kia, đôi ủng đó. Cậu là một tên ăn cắp. Còn cậu, Mũi To, cậu hôi đồ
của một cái xác. Đó là xác một tên Đức nên cá nhân mà nói thì ta không lấy
thế làm phật lòng lắm, nhưng hôi của cũng là ăn cắp. Đừng có giở trò nữa.
Cả hai cậu là bọn kẻ cấp. Những tên kẻ cắp kém cỏi, đúng thế, những tên
kẻ cấp bất tài, chắc chắn rồi, nhưng các cậu gặp may. Trộm mà giỏi thì đã
không bị bắt.”
Ông ta quay người và bước trở lại về phía ngôi nhà. Kolya và ta nấn ná
lại, ngắm nhìn cô con gái của đại tá, chiếc áo khoác lông cáo của cô ta lấp
loáng trong ánh nắng. Đến lúc này chắc hẳn cô ta đã nhìn thấy bọn ta,
nhưng cô ta không hề thừa nhận bọn ta, không lúc nào liếc về phía bọn ta.
Bọn ta chỉ là hai trong số những kẻ ong ve của bố cô ta và vì thế nên hoàn
