“Không con nào thoát ra được hết. Nếu cậu muốn tự huyễn hoặc bằng
thứ gì đó ngọt ngào để giúp cậu ngủ được, xin cứ việc, nhưng đó là một lời
dối trá." Anh ta nhổ nước bọt xuống đất. “Bọn Đức đốt trụi toàn bộ chỗ đó.
Con voi Betty… Tôi yêu con voi đó. Hồi còn bé bao giờ tôi cũng đi ngắm
nhìn nó. Cái cách nó tắm rửa, lấy vòi hút nước và tự phun lên thân mình...
Nó thật duyên dáng. Cậu sẽ không cho là thế đâu, nó to khủng khiếp luôn,
nhưng đúng thế đấy.”
“Nó chết rồi à?"
“Thế tôi vừa nói gì với cậu hả? Tất cả chúng đều chết hết. Tuy nhiên
Betty thì phải nhiều giờ sau. Cái kiểu rên rỉ của nó... Tôi đang gác và tất cả
những gì tôi muốn làm là chạy tới bắn vào tim nó. Chấm dứt phăng đi. Cậu
sẽ không bao giờ muốn nghe tiếng một con voi hấp hối đâu.”
Phải mất một chặng cuốc bộ dài mới đến được Chợ Giời, có khi phải sáu
cây số, qua cầu Liteiny, qua Vườn Mùa hè nơi những cây đu và sỏi đá bị
đốn hạ bằng rìu, qua Nhà thờ Thượng Huyết, với mặt tiền là những mảnh
ghép pháp lam cùng các mái vòm hình củ hành vươn cao, được xây chính
tại nơi Hryniewiecki đã cho nổ banh xác chính mình và Nga hoàng. Bọn ta
càng bước xa về phía Nam, đường phố càng thêm đông đúc; mọi người đều
lèn chặt ba lớp áo, cúi rạp mình vào gió mà bước, khuôn mặt họ nhăn
nhúm, thảm hại và xanh rớt vì thiếu sắt. Trên Nevsky Prospekt tất cả các
cửa hàng đã đóng của từ mấy tháng nay. Bọn ta nhìn thấy hai người phụ nữ
tầm hơn sáu mươi tuổi đang bước sát bên nhau, vai chạm vai, mắt dán trên
vỉa hè cảnh giác với mảng băng trơn có thể giết họ. Một người đàn ông với
bộ ria mép hải mã hoành tráng xách một cái xô trắng đựng đầy đinh màu
đen. Một thằng bé, không quá mười hai tuổi, năm dây thừng kéo một chiếc
xe trượt. Một thân hình nhỏ quấn trong chăn nằm trên cái xe trượt, một bàn
chân nhợt nhạt kéo lê trên mặt tuyết đông cứng. Các ụ bê tông răng rồng rải
đầy trên phố, chúng là những khối bê tông chịu lực được xếp thành hàng để
ngăn chặn bước tiến của xe tăng địch. Một thông báo in trên bức tường viết
CẢNH BÁO! PHÍA BÊN NÀY PHỐ LÀ NƠI NGUY HIỂM NHẤT
TRONG THỜI GIAN NÉM BOM.
