samovar đồng ở góc, và một tấm vải trắng treo ở phía góc xa căn phòng -
ngăn riêng một khu vực ngủ, ta đoán vậy. Khi gã hộ pháp đóng cửa, tấm vải
căng phồng lên như váy của một người phụ nữ trong gió. Trong khoảnh
khắc trước khi nó rũ xuống lại ta nhìn thấy những gì ở phía sau nó - không
giường, không đồ đạc gì hết, chỉ là những tảng thịt trắng treo trên móc, treo
bằng những dây xích nặng từ một ống sưởi, với tấm nhựa dưới sàn nhà để
hứng thứ rỏ xuống. Có lẽ trong khoảng nửa giây đồng hồ ta nghĩ đó là thịt
lợn, có thể não ta cố thuyết phục mắt ta rằng không phải chúng đang nhìn
thấy những gì chúng nhìn thấy: một cái đùi đã lột da chỉ có thế là đùi của
phụ nữ, một bộ xương lồng ngực trẻ con, một cánh tay cắt rời không còn
ngón tay đeo nhẫn.
Con dao nằm trong tay ta trước khi ta kịp nhận ra là ta cần nó - thứ gì đó
cử động phía sau ta và thế là ta quay ngoắt lại mà rạch, hét ầm lên, không
thể thốt lên thành lời nào, cổ họng thít chặt. Gã hộ pháp đã rút một đoạn
ống thép dài hơn ba tấc từ túi áo khoác ra; gã nhảy ra xa, quá nhanh nhẹn
so với vóc dáng to lớn như thế, dễ dàng né được lưỡi thép Đức.
Vợ gã hộ pháp rút từ túi tạp dề ra một con dao phay. Mụ ta cũng nhanh,
nhưng Kolya hóa ra lại là người nhanh nhất trong tất cả, vừa xoay trên chân
sau vừa giáng cho mụ đàn bà một cú móc bằng tay phải vào hàm. Mụ đổ
vật xuống sàn.
“Chạy đi,” Kolya nói.
Ta chạy. Ta tưởng cửa khóa, nhưng hóa ra không phải; ta tưởng cái ống
nước của gã hộ pháp sẽ nện vỡ sọ ta, nhưng không phải; và ta đã ở bên
ngoài hành lang, lao vọt xuống cầu thang, nhảy gần như cả một nhịp xuống
thắng chiếu nghỉ phía dưới. Ta nghe thấy một tiếng hét to cuồng nộ hoàn
toàn không thành lời và tiếng rầm rầm của đế ủng đóng đinh sắt của gã hộ
pháp nện trên ván sàn khi gã lao qua phòng. Ta đứng đó với bàn tay đặt trên
hàng tay vịn, thở không ra hơi, không muốn chạy thêm nữa, không thể leo
lại cầu thang tối om lên căn hộ của những kẻ ăn thịt người. Ta nghe thấy
âm thanh khủng khiếp của thép đập vào sọ hoặc gỗ dán.
