Na-tan-ka thích ngồi ở đây cả ngày lẫn đêm, những khi có thể ngồi
được. Em rất gắn bó với ông An-tô-ni.
Một hôm cô bé bảo ông:
- Càng ngày mợ Zô-nhia càng diện nhiều. Hôm qua mợ ấy mua một
chiếc áo màu đỏ tươi ngoài chợ. Cả xà phòng thơm nữa nhá. Rồi giày cao
gót nữa...
- Thế thì hay lắm.
- Nhưng cháu biết vì sao mợ ấy diện rồi.
- Vì mợ ấy là đàn bà, đàn bà ai chẳng thích diện.
- Không phải, - Na-tan-ka lắc đầu, - Mợ ấy diện vì muốn cưới bác đấy.
- Cháu đừng nói tầm phào, ông mắng át đi.
- Đâu phải cháu tự nói, chú Vi-ta-lix bảo đấy. Cả bà cũng bảo thế mà.
- Họ nói vớ vẩn đấy.
Cô bé vỗ tay
- Đúng không?... Đúng không?...
- Cháu biết vì sao bác không muốn lấy mợ Zô-nhia. Bác muốn lấy
cháu kia. Khi nào cháu lớn.
- Hẳn rồi, hẳn rồi, - ông vuốt tóc cô bé và mỉm cười.
- Bác lấy thật đấy chứ?
- Có điều phải lớn mau lên.
Ông chỉ thích trò chuyện với mỗi mình cô bé và chỉ với mình nó ông
mới thoáng mỉm cười. Ông yêu Na-tan-ka chân thành. Vậy nên bao lần cơn
động kinh hành hạ cô bé, ông lại âu sầu lo lắng và tự nhủ rằng ngay từ đầu
mùa xuân ông sẽ vào rừng tìm những cây thuốc có thể chữa bệnh cho nó.
Trong cả vùng, bất kỳ nơi đâu người ta bán hoặc hái lượm để dùng các loại
cây mẫu thảo, nữ lang, bạc hà, hoa gia cúc ngải, bạch hoa, sùng đen, lá
bạch dương, hạt anh túc dại, bạch chỉ, ngải cứu, mã đề, cà dược, chỉ xa,
