CHƯƠNG VIII
Ở thị trấn Ra-đô-li-xki, nơi đường phố chật hẹp mang tên Na-pô-lê-
ông gặp Chợ Thứ Hai còn có tên là Quảng Trường Độc Lập, có một tòa nhà
xây hai tầng bằng gạch đỏ, trong đó tầng dưới có bốn cửa hiệu nhỏ. Lớn
nhất và sang trọng nhất trong số đó là cửa hiệu ngay góc phố, thuộc quyền
sở hữu của bà Mi-kha-li-na Skốp-kô-va. Trong hiệu có bán văn phòng
phẩm, tem chơi và tem bưu chính, chỉ khâu, tóm lại, đồ kim chỉ và may
cùng với thuốc lá.
Bao nhiêu lần ông An-tô-ni đến Ra-đô-li-xki ông đều vào hiệu bà
Skốp-kô-va để mua thuốc, giấy thuốc và diêm, ông cũng mua tại đây cả chỉ
tơ nữa.
Bà Skốp-kô-va ít khi ngồi bán hàng. Thường thường bà chỉ ngồi bán
vào các ngày thứ năm, tức là ngày phiên chợ. Còn ngày khác, ở nhà bà
cũng có nhiều việc ngập đầu phục dịch bốn đứa con và cái cơ ngơi không
đến nỗi xoàng. Bà giao cửa hiệu cho một thiếu nữ còn rất trẻ, một cô gái
mồ côi, lãnh trách nhiệm của một cô gái bán hàng trung thực và chăm chỉ,
để đổi lấy chỗ ở, cơm ăn và mười Zuốt-ty mỗi tháng.
Bà Skốp-kô-va biết đánh giá cả những ưu điểm khác nữa của cô, trước
hết là việc khách hàng rất thích Ma-rư-sia. Họ thích cô, bởi đối với ai cô
cũng lễ phép, tươi cười, chân thành và thêm vào đó, cô còn xinh đẹp nữa.
Cũng chẳng có gì phải giấu, không ít ông khách sộp còn lui tới cửa hiệu bà
Skốp-kô-va chỉ cốt được chuyện trò đôi câu với cô Ma-rư-sia, được đùa cợt
vài lời và được liếc mắt đưa tình với cô. Ông dược sĩ ở hiệu thuốc, thầy thư
ký huyện đường, anh cháu trai của cha xứ, các chàng địa chủ quanh vùng,
các ngài kỹ sư từ nhà máy - không ai chịu bỏ lỡ dịp vào mua bao thuốc hay
chiếc tem thư.
- Này, Ma-rư-sia, con phải coi chừng đấy nhé, - bà Skốp-kô-va bảo.
Chớ có bạ ai cũng liếc mắt, cũng đừng chú ý đến đám đã có vợ rồi, nhưng
nếu gặp được một chàng trai trẻ xứng đôi vừa lứa với con mà lại thích con,
