- Cái gì lôi kéo ông đến Ra-đô-li-xki thế hả? - Zô-nhia nói vẻ day dả.
- Cái gì lôi kéo nữa, - Va-sin đùa, - chắc chú lại đến với một cô nào rồi
chứ gì.
- Có mày ấy, - ông An-tô-ni lẩm bẩm vẻ không hài lòng.
Nhưng ở nông thôn chẳng có gì dấu được, chẳng bao lâu mọi người
đều biết ông An-tô-ni hay ngồi lâu trong cửa hiệu bà Skốp-kô-va.
- Ừ thì sao, - ông lão Prô-cốp nhún vai khi Zô-nhia nói với lão chuyện
đó, - chuyện thường tình của đàn ông. Bà Skốp-kô-va cũng được gái đấy
chứ. Già thì chưa già, lại có tiền có của. Thương gia mà. Mà mày thò mũi
vào việc của người khác làm gì thế, hả?
Một hôm có người bán hàng rong ghé xe vào cối xay. Ông ta mở các
túi hàng ra và cả nhà tụ tập ngắm nghía chúng, đầy thán phục. Nào có thiếu
thứ gì đâu cơ chứ! Có cả vải dệt máy mỏng tang, cả vải péc-can, vải màu,
có cả túi da, túi xách thành phố, nào vòng, nào chuỗi đủ thứ. Cả một gia tài.
Xuýt xoa và hồi hộp vì thích thú, đám phụ nữ ngắm nghía hết thứ nọ
đến thứ kia, rồi nào ướm, nào mân mê. Và mặc cả gay gắt, bởi lẽ người lái
buôn không những chỉ bán lấy tiền mà còn đổi hàng lấy sợi lanh, len, nấm
khô hoặc mật ong nữa.
Ông An-tô-ni chỉ đứng từ xa ngó lại, nhưng khi đám đàn bà đã mua
chán chê, ông mới tới xem xét các túi hàng. Ông chẳng bới móc lâu la gì
trong đó. Ông chọn một mảnh lụa may áo váy và một chiếc xuyến nhỏ bằng
bạc, rộng bản, có khảm đá màu xanh lục. Ông phải đổi hai thứ đó bằng
nhiều cuộn lanh và một túi len to tướng.
Zô-nhia đỏ bừng mặt khi theo dõi cuộc đổi chác ấy. Cô không hề nghi
ngờ gì nữa: những thứ đó hẳn là để tặng cô. Ngược lại, Ôn-ga lại tin chắc
rằng ông An-tô-ni mua những thứ ấy cho bé Na-tan-ka.
Nhưng cả hai đều nhầm. Hôm sau, vào khoảng gần trưa, thầy lang
mang một bọc dưới nách đi lên thị trấn. Cả hai người đàn bà nhìn theo ông
qua cửa sổ và Zô-nhia, vốn trực tính hơn, liền rủa:
