- Nói cho cùng, - cô cay đắng nghĩ thầm,- thì lạy Chúa! chuyện ấy có
liên quan gì đến ta đâu nhỉ? Cứ để anh ta cưới người nào mà anh ta thích.
Ta chúc anh ta tìm thấy một người vợ xứng đôi nhất, xinh đẹp nhất. Nhưng
thật là xấu xa về phía anh ta vì đã không ghé qua đây để nói đôi lời. Ta có
cắn anh ta đâu kia chứ. Ta cũng không hề muốn điều gì ở anh ta cả kia mà.
Gần đến bảy giờ chiều chàng Trưn-xki quay về. cửa hiệu (hoàn hoàn
ngẫu nhiên thôi) đang mở rộng và Ma-rư-sia (cũng hoàn toàn ngẫu nhiên)
đang đứng ở ngưỡng cửa.
Chàng lướt qua ngay bên cạnh. Thậm chí chàng không hề quy đầu
sang lấy một chút. Thậm chí chàng không thèm nhìn cô.
- Có lẽ thế lại tốt hơn, - Ma-rư-sia tự an ủi. - Bà Skốp-kô-va có lý,
mình chẳng nên bận óc tới anh ta làm gì mới phải.
Chiều hôm ấy, anh trưởng chi nhánh bưu điện địa phương, anh Xô-
bếch, gặp một điều dễ chịu bất ngờ. Anh gặp cô Ma-rư-sia đang đi về phía
nhà, và khi anh đề nghị cô đi dạo cùng anh đến Ba Cây Lê thì cô đồng ý
ngay, không cần suy nghĩ gì cả. Giá đó là một chuyện xảy ra với một thiếu
nữ nào khác ở trấn Ra-đô-li-xki thì cũng chẳng có gì phi thường. Anh
chàng Xô-bếch có thể yên tâm tự liệt mình vào số những người đàn ông có
nhiều cơ hội để thành công với phái đẹp. Anh còn trẻ, đẹp trai, có chức
trách nhà nước và có nhiều triển vọng về đường công danh, vì ai cũng biết
rằng ông chú anh là một nhân vật quan trọng trong ban giám đốc sở bưu
điện của vùng. Hơn nữa, anh chơi đàn măng-đô-lin tuyệt hay, một chiếc
đàn măng-đô-lin có khảm vỏ trai xà cừ mà anh không bao giờ rời, trừ khi đi
làm việc.
Chiếc đàn măng-đô-lin kia cùng những ưu điểm đã nêu của anh chàng
Xô-bếch tác động một cách đầy cuốn hút đến các cô thiếu nữ trẻ. Đến tất cả
các thiếu nữ trẻ, gần như tất cả, chỉ trừ một ngoại lệ mà lại là cái ngoại lệ
đáng buồn với chàng Xô-bếch. Mặc dù đối với anh Ma-rư-sia bao giờ cũng
nhã nhặn, nhưng chưa bao giờ cô thể hiện ý muốn thắt chặt hơn nữa mỗi
