Và quả thực là có chuyện. Ở thị trấn, bà Mi-kha-lép-xka được biết
những chuyện kinh khủng, đến nỗi bà không muốn tin và bà sẽ không chịu
tin nếu không có tới mấy người cam đoan, và nếu như chính mắt bà không
nom thấy cậu chủ Lê-sếch để mô-tô ở đâu và ngồi chết dí ở đâu suốt ròng
rã hai tiếng đồng hồ.
Đôi ngựa màu hạt dẻ nhỏ nhắn nhưng được chăm sóc tốt chạy nước
kiệu rất khỏe khoắn, nhưng bà Mi-kha-lép-xka vẫn cảm thấy chiếc xe đi
chậm rì rì. Bà cứ đăm đăm nhìn nhìn về phía trước, đếm xem còn mấy cây
số nữa mới về đến Lu-đơ-vi-kốp.
Rốt cuộc, phía sau cánh rừng cũng đã hiện ra một quang cảnh thênh
thang. Đồng ruộng thoai thoải dốc xuôi đổ xuống một dải hồ nước màu
thanh thiên hiện rõ phía chân trời. Trên bờ hồ là một dãy đối xứng những
chiếc ống khói. Trên đồi, giữa những ngọn cây xanh tươi, nổi bật một tòa
lâu đài cao, màu trắng, được cả huyện xem là kỳ quan thứ tám, nếu không
phải của toàn thế giới, thì chí ít cũng là của miền đông bắc này. Chỉ mỗi
mình bà Mi-kha-lép-xka không đồng tình với những lời tán thưởng ấy. Bà
thích tòa nhà ngày trước, dẫu bằng gỗ thật đấy, nhưng to lớn và ấm cúng
hơn dinh thự mới, tòa nhà nơi bà đã sinh ra, lớn lên và làm lụng thuở thiếu
thời.
Bà cũng không thể tha thứ cho ông chủ đồng thời là bạn cùng tuổi với
mình, ông Trưn-xki, thay vì xây dựng lại y hệt như cũ tòa nhà đã bị thiêu
rụi hồi chiến tranh, ông lại cho xây một dinh thự hiện đại, lại những hai
tầng nguy nga, dường như ông chỉ muốn cho hai cẳng chân già nua của bà
quản gia có thêm được nhiều bậc thang để mà trèo mà trụt.
Ngay lúc này, mặc dù bị chi phối bởi những ý nghĩ khác, bà Mi-kha-
lép-xka cũng dành một lời than cho cái kiểu cách tân thời kia, cái mà mặc
dù đã hơn chục năm rồi, bà vẫn không tài nào quen nổi.
Chiếc xe băng qua cổng lớn rẽ vào một con đường tắt qua khu vườn
và dừng lại trước cổng dành cho gia nhân. Bà Mi-kha-lép-xka quá nóng
ruột nên không thể đích thân mang các thứ hàng hóa mua được cất vào
