sau đó ông đón nhận một hạnh phúc còn to lớn hơn: Bê-a-ta sinh cho ông
một mụn con gái.
Chính họ đặt tên cho con là Ma-ri-ô-la Jô-lan-ta để tưởng nhớ bà cụ
vinh quang thuộc dòng họ Gô-tưn-xki, và họ cũng gọi con bằng cái tên âu
yếm là Ma-ri-ô-la, như tên gọi thân mật của cụ.
Nhớ đến con, một nỗi đau đớn mới lại bóp chặt trái tim giáo sư Vin-
tru-rơ, đã bao lần, ông đã cân nhắc thử xem ông yêu ai hơn: vợ hay con
gái... Khi con gái ông bắt đầu tập nói, một trong những câu đầu tiên nó thốt
ra là:
- Bơ...
Và tiếng gọi đó được giữ nguyên như thế. Bao giờ con gái ông cũng
gọi ông là Bơ. Năm lên hai, nó bị sốt phát ban nặng, đến khi nó khỏi bệnh,
ông đã thề rằng, từ đây ông sẽ chữa bệnh không lấy tiền cho tất cả trẻ em
nghèo. Trong cái bệnh viện tư đắt giá của ông, nơi bao giờ cũng thiếu chỗ,
luôn có vài phòng dành riêng cho trẻ em - những bệnh nhân không phải trả
tiền. Tất cả những cái đó chỉ vì đứa con gái, vì cầu mong cho con khỏe
mạnh.
Thế mà giờ đây, người ta cướp mất con ông.
Điều đó thật quá ư phi nhân đạo, điều đó thật vượt quá mức của sự ích
kỷ.
- Cô phải trả con cho tôi. Phải trả! - Ông chợt thốt to lên, xiết chặt nắm
tay.
Những người khách bộ hành nhìn theo ông, nhưng ông không hề nhận
thấy điều đó.
- Luật pháp sẽ bênh vực tôi! Cô bỏ tôi thì bỏ, nhưng tôi sẽ bắt buộc cô
phải trả Ma-ri-ô-la cho tôi. Luật pháp sẽ bênh vực tôi. Cả luật đạo đức nữa.
Cô phải thừa nhận điều đó, đồ tệ bạc, tệ bạc, tệ bạc!... Đồ khốn nạn, phải
chăng cô không hiểu rằng cô đã phạm tội! Liệu có còn tội ác nào lớn hơn
nưa không, tự cô hãy nói xem!... Tiền tài và nọi thứ khiến cô kinh tởm.
