CHƯƠNG IV
Tại chính trung tâm O-đrư-nư, trong điền trang không có gì đáng để
người ta phải lưu ý. Tòa dinh thự đồ sộ đã bị thiêu hủy trong thời gian
chiến tranh, nay mọc đầy những bụi tầm ma, chút chit và ngưu bàng, mỗi
năm lại phủ đầy thềm rêu phong mốc thếch, mỗi năm lại thêm phần đổ nát.
Nữ chủ nhân, công tước phu nhân Du-ban-xê-va, vợ góa của một quan
chức cao cấp trong triều đình Pê-tec-bua hiện đang định cư tại Pháp, chẳng
khi nào lui tới dòm ngó gì đến chốn này. Viên quản lý, ông Pô-le-skê-vich,
một ông lão tính khí kỳ quặc, chiếm hai phòng nhỏ trong tòa nhà phụ bằng
gỗ trên sàn điền trang, nơi cũng không thiếu những dấu ấn của sự bừa bãi
và thiếu chăm lo giữ gìn.
Nhưng khắp bốn chung quanh trải ra mênh mông những khoảng rừng
bao la và truyệt vời của vùng Rừng Hoang O-đrưn-ke-xka, hàng nghìn hec-
ta mọc đầy thông, tùng, sồi và bạch dương chen lẫn phi tử và đỗ tùng, bị
chia cắt bởi những con đường mòn chật hẹp, ngoằn nghoèo, ngoắt ngoéo,
trên đó người ta hay gặp vết chân lợn rừng và các loài thú có sừng hơn là
vết chân người và ngựa. Từ trên cao nhìn xuống, cả khoảng không gian
mênh mông kia nom như một tấm thảm nhung xanh óng ánh, trên đó có
dính đầy những chuỗi cườm đen lóng lánh. Bởi nơi đây không thiếu chi
những làn nước. Những mặt hồ hớn và nhỏ nối liền nhau bằng những dòng
suối ẩn mình trong đám cây tống quả sủ và liễu xam khiến người ta có thể
đi xuyên rừng bằng thuyền dễ hơn đi đường bộ. Chính vì vậy, những người
coi rừng ít ỏi chốn đây thường sử dụng thuyền.
Chỉ khi nào phải tới tòa nhiệm sở nằm tại chính giữa vùng rừng người
ta mới phải đi bộ. Tòa nhiệm sở ở sườn núi, trên một khu đất trống nho
nhỏ, tứ phía được bao bọc bởi bức tường cao vút của rừng già đại ngàn.
Trong tòa nhiệm sở là chánh kiểm lâm, anh Jan Ôc-sa con trai của ông lão
Phi-líp Ôc-sa, người hơn bốn mươi năm về trước đã cai quản rừng đại ngàn
Ô-đrư-nhe-xka, và khi qua đời đã để lại chức trách kiểm lâm cùng tất cả
những gì ông có cho đứa con trai. Ngay từ thuở thơ ấu, chàng trai đã du học
