ở Vin-nô, rồi sau đó đến tận thành Vac-sa-va xa xôi, nhiều năm sau anh trở
về với tấm bằng kỹ sư lâm nghiệp trong túi, cùng vợ và đứa con gái nhỏ; từ
đó sống trong tòa dinh thự và suốt năm năm nay có thẩm quyền quyết định
mọi chuyện trong vùng rừng. Thẩm quyền đó là vô hạn, bởi lẽ cấp trên của
anh, ông lão Pô-le-xki-ê-vich, tin tưởng anh hoàn toàn trong mọi chuyện,
không hề can thiệp vào việc gì cả, và nếu như ông lão có ghé qua nhiệm sở
của người chánh kiểm lâm thì chẳng phải để kiểm tra sổ sách mà chỉ để
cùng phu nhân Bê-a-ta Ôc-sư-na trò chuyện chút đỉnh, cùng anh Jan chơi
vài ván cờ, hoặc để cho cô bé Ma-rư-sia ngồi lên yên ngay trước mặt mình
và "phi" trên trảng trống. Vả chăng, đó gần như là vị khách duy nhất lui tới
nhiệm sở kiểm lâm.
Hẳn là Ôc-sa được thừa kế của cha tính thích cô đơn, ít có bao giờ anh
đi lại thăm hỏi những người láng giềng - thực ra họ cũng ở khá xa - và họ
cũng không đến thăm anh. Mặc dù còn trẻ anh là người chỉ thích ngồi nhà,
điều đó không lấy làm lạ bởi anh có một người vợ xinh đẹp tuyệt vời, và
như chàng gác rừng Ba-rơ-trúc hay nói, "một người rất thiện ý", cùng một
cô con gái nhỏ giống như thiên sứ, như niềm hạnh phúc của gia đình.
Vì vậy, anh không thích đi đây đi đó. Bao nhiêu lần phải lên huyện lỵ
Bra-xoa-vi, hoặc chẳng may phải đến tận Vin-nô, anh đều lần lữa từ ngày
này sang ngày khác. Cũng có thể là do anh không được khỏe lắm, việc đi
lại khiến anh rất mệt. Thường thường, hễ cứ bị nhiễm lạnh một chút, anh lại
thổ ra huyết và nằm liệt giường. Nhưng đó là một người rất tốt bụng, rất
nhân đạo và công minh, tất cả những người dưới quyền đều xót xa thấy anh
mỗi ngày một héo hắt trông thấy. Đã hai lần họ phải đưa bác sĩ đến thăm
bệnh cho anh, một chuyện thực vất vả và tốn kém, bởi tám dặm đường
chẳng phải là một quãng ngắn ngủi gì. Người ta bảo rằng anh chánh kiểm
lâm trẻ tuổi chắc chẳng qua khỏi nổi, và mọi sự hình như cũng có vẻ đúng
vậy.
Mùa hạ trong rừng thật là tuyệt. Mùi nhựa cây thơm nồng nàn, không
khí ấm áp như trong lò, đủ mọi thứ côn trùng vo ve đến váng cả tai. Những
ngọn thông cao vút lắc lư, gió ồn ã trong những vòm lá sồi già, rêu dày như
