giống nhau ở những khía cạnh căn bản: nhiều người bạn New Guinea của
tôi đếm theo cách khác (bằng cách vẽ trực quan chứ không phải bằng số
trừu tượng), chọn vợ hoặc chồng theo cách khác, đối xử với cha mẹ và con
cái họ theo cách khác, nhìn nhận nguy hiểm theo cách khác và có quan
điểm khác về tình bạn. Sự kết hợp rắc rối giữa những điểm tương đồng và
khác biệt là một phần khiến xã hội truyền thống trở nên thú vị với một
người ngoài cuộc.
Một lý do khác cho sự quan tâm và tầm quan trọng của các hội truyền
thống đó là họ giữ lại các đặc điểm về cách thức sinh sống của tổ tiên trong
hàng chục ngàn năm, cho đến gần như chỉ mới ngày hôm qua. Lối sống
truyền thống là những gì định hình nên chúng ta và biến chúng ta trở thành
chúng ta của ngày hôm nay. Quá trình chuyển đổi từ săn bắt - hái lượm
sang trồng trọt bắt đầu chỉ cách đây 11.000 năm; công cụ kim loại đầu tiên
được sản xuất chỉ cách đây khoảng 7.000 năm; chính quyền quốc gia đầu
tiên và hoạt động viết lách đầu tiên xuất hiện chỉ cách đây khoảng 5.400
năm. Các điều kiện "hiện đại" hiện diện, dù chỉ ở địa phương, chỉ trong một
khoảnh khắc ngắn ngủi của lịch sử loài người; mọi xã hội đều mang tính
truyền thống lâu hơn nhiều so với tính hiện đại. Ngày nay, độc giả của cuốn
sách này coi thực phẩm được trồng ở các trang trại và mua ở cửa hàng thay
vì thức ăn tự nhiên được săn bắt và hái lượm hằng ngày; các công cụ kim
loại thay vì công cụ đá, gỗ và xương; chính quyền quốc gia và các tòa án
liên quan, cảnh sát, quân đội và hoạt động đọc viết là những thứ hiển nhiên.
Tuy nhiên, tất cả những điều tưởng như thiết yếu đó chỉ mới xuất hiện và
hàng tỉ người trên thế giới ngày nay vẫn phần nào sống theo những phương
thức truyền thống.
Thậm chí, trong các xã hội công nghiệp hiện đại, nhiều cơ chế truyền thống
vẫn còn hoạt động ở một số lĩnh vực. Tại nhiều vùng nông thôn ở Thế giới
Thứ nhất, như thung lũng Montana nơi vợ chồng tôi và các con đã trải qua
những kỳ nghỉ hè hàng năm, nhiều mâu thuẫn vẫn được giải quyết bằng cơ
chế phi chính thức truyền thống thay vì ra tòa. Những băng đảng ở các
