nghiêm trọng - kể cả nếu lần phạm tội thứ ba chỉ là một tội nhẹ như ăn trộm
bánh pizza. Một phần do đó, số tiền mà California chi cho hệ thống nhà tù
hiện đang ở mức gần với chi phí bang này chi cho giáo dục bậc cao trong
các trường cao đẳng và đại học của bang. Người dân California phản đối
cách phân bổ ngân sách này không chỉ xem đây là hành động đảo ngược
những ưu tiên của con người mà còn là một chính sách kinh tế tồi. Họ lập
luận rằng những khó khăn kinh tế phổ biến hiện nay ở California có thể
được khắc phục tốt nhất bằng cách chi ít tiền hơn vào việc giam giữ tội
phạm phạm tội nhẹ trong thời gian dài, chi nhiều tiền hơn vào cải tạo tội
phạm và nhanh chóng đưa họ trở lại xã hội để lao động sản xuất và chi
nhiều tiền hơn vào giáo dục những người California không bị bỏ tù khác để
họ có khả năng làm được các công việc lương cao. Vẫn chưa rõ liệu những
hình phạt nặng nề như vậy ở nước Mỹ có hiệu quả trong việc thúc đẩy tính
răn đe hay không.
Mục đích cuối cùng của việc trừng phạt tội phạm là cải tạo họ, để họ có thể
tái hòa nhập xã hội, tiếp tục một cuộc sống bình thường, và đóng góp vào
nền kinh tế thay vì gây ra gánh nặng về chi phí kinh tế cho xã hội như
những tù nhân trong hệ thống nhà tù tốn kém. Cải tạo thay vì trừng phạt là
trọng tâm trong cách tiếp cận của người châu âu với việc phạt tội phạm. Ví
dụ, một tòa án Đức nghiêm cấm chiếu phim tài liệu ghi lại việc làm của tội
phạm trong một tội ác tai tiếng - vì quyền của tội phạm là được cải tạo và
có cơ hội công bằng để hoàn lương sau khi chịu án tù, quyền này thậm chí
còn thiêng liêng hơn quyền tự do báo chí hoặc quyền được tiếp cận thông
tin của người dân. Liệu cách nhìn nhận này có phản ánh mối quan tâm lớn
hơn của người châu âu với phẩm giá, sự nuôi dưỡng, lòng thương của con
người và mối quan tâm ít hơn của người châu âu với sự trừng phạt theo
Kinh Cựu Ước và với quyền tự do phát biểu, so với người Mỹ? Và việc cải
tạo thực ra hiệu quả đến mức nào? Ví dụ, tính hiệu quả của quan điểm này
có vẻ hạn chế trong những vụ án liên quan đến những người có ham muốn
tình dục với trẻ em.
