thống, hầu hết những người săn bắt - hái lượm sống du canh du cư và một
số nông dân trồng vườn ở những vùng mật độ dân cư thấp cũng sống theo
những nhóm nhỏ như vậy. Nhóm có số thành viên đủ ít để mọi người đều
biết rõ nhau, các quyết định của nhóm có thể đạt được bằng những cuộc
thảo luận trực tiếp và không có vị trí lãnh đạo chính trị chính thức hoặc quá
trình chuyên môn hóa kinh tế nào. Một nhà khoa học xã hội cho rằng loại
hình nhóm tương đối bình đẳng và dân chủ: các thành viên không khác biệt
nhiều về "sự giàu có" (dù vẫn có sự tư hữu) và về quyền lực chính trị, ngoại
trừ như kết quả của những khác biệt cá nhân về năng lực, tính cách và vì
được cân bằng bởi quá trình chia sẻ nguồn lực rộng rãi giữa các thành viên
trong nhóm.
Theo những gì chúng ta có thể đánh giá từ bằng chứng khảo cổ về cách tổ
chức của các xã hội trong quá khứ, có lẽ loài người đều sống trong những
nhóm như vậy cho đến cách đây ít nhất vài vạn năm và hầu như vẫn duy trì
cho đến khoảng 11.000 năm về trước. Khi người châu âu bắt đầu bành
trướng ra thế giới, đặc biệt sau chuyến hải du của Columbus vào năm 1492
SCN và gặp những người phi châu âu sống trong các xã hội không nhà
nước, các nhóm này vẫn sinh sống ở khắp hoặc hầu như khắp châu úc và
Bắc Cực, cùng với vùng sa mạc năng suất thấp và những vùng rừng ở châu
Mỹ và châu Phi hạ Sahara. Các nhóm xã hội sẽ được thường xuyên thảo
luận trong cuốn sách này gồm: !Kung ở sa mạc Kalahari châu Phi, thổ dân
da đỏ Ache và Sirino ở Nam Mỹ, dân đảo Andaman ở vịnh Bengal, người
lùn ở rừng nhiệt đới châu Phi và những người trồng vườn là thổ dân da đỏ
Machiguenga ở Peru. Mọi ví dụ được đề cập ở trên trừ Machiguenga đang
là hoặc từng là những người săn bắt - hái lượm.
Các nhóm dần chuyển thành loại hình xã hội lớn hơn và phức tạp hơn
(Service gọi là bộ lạc), một nhóm gồm hàng trăm cá thể địa phương. Hình
thức này vẫn còn nằm trong giới hạn quy mô nhóm khi mọi người đều quen
biết những người khác và không có người lạ. Ví dụ, ở trường trung học của
tôi có khoảng 200 học sinh, tất cả học sinh và giáo viên đều biết tên những
