Khoảng thời gian từ lúc mới sinh đến khi cai sữa
Ở Hoa Kỳ, tỷ lệ trẻ sơ sinh ở độ tuổi cai sữa được mẹ cho bú hoàn toàn đã
giảm đáng kể ở thế kỷ XX. Ví dụ, đến những năm 1970, chỉ có 5% số trẻ
sáu tháng tuổi ở Mỹ được cho bú. Ngược lại, ở những người săn bắt - hái
lượm không được tiếp xúc với nông dân và không có nông phẩm, trẻ sơ
sinh được cho bú lâu hơn sáu tháng tuổi vì sữa mẹ là nguồn thức ăn duy
nhất phù hợp cho trẻ: họ không có sữa bò, sữa bột, hay là những thực phẩm
thay thế khác. Độ tuổi cai sữa trung bình của bảy nhóm săn bắt - hái lượm
là ba tuổi khi đứa trẻ có thể tự phát triển bằng việc nhai được thức ăn cứng.
Mặc dù một số thức ăn cứng trước khi nhai có thể bắt đầu được sử dụng ở
tầm sáu tháng tuổi, một đứa trẻ ở xã hội săn bắt - hái lượm sẽ không được
cai sữa mẹ hoàn toàn cho đến khi người mẹ có thai đứa con tiếp theo. Trẻ
người !Kung được tiếp tục cho bú sau 4 tuổi nếu đứa em chưa ra đời. Theo
nghiên cứu, độ tuổi cai sữa của một đứa trẻ !Kung càng lớn thì khả năng
sống sót của đứa trẻ đó đến khi trưởng thành càng cao. Tuy nhiên ở những
xã hội sống định cư nhờ vào nghề nông và các xã hội săn bắt - hái lượm có
giao thương với nông dân, độ tuổi cai sữa từ 2,5 đến 4 tuổi của người săn
bắt - hái lượm chăn nuôi sẽ giảm xuống còn trung bình 2 năm vì những
người nông dân có sữa gia súc và cháo ngũ cốc để thay thế cho sữa mẹ. Ví
dụ như khi người !Kung định cư để trở thành nông dân, như đang diễn ra
vài thập niên gần đây, quãng thời gian từ lúc mới sinh đến khi cai sữa đã
nhanh chóng giảm từ 3,5 năm xuống còn 2 năm như điển hình ở những
nông dân.
Những nguyên nhân tiến hóa sâu xa và các nguyên nhân trước mắt mang
tính sinh lý lý giải cho khoảng thời gian dài từ lúc mới sinh đến khi cai sữa
của những người săn bắt - hái lượm chăn nuôi luôn là chủ đề được bàn luận
sôi nổi. Có vẻ như có hai nguyên nhân sâu xa. Đầu tiên, người mẹ khi
không thể tiếp cận với sữa bò hay cháo ngũ cốc, và từ đó có xu hướng cho
con bú đến khi trẻ 3 tuổi hoặc hơn, sẽ không thể có đủ sữa để chăm sóc một
