một ít nước. Dù tôi có thể bơi trong một hồ bơi lặng sóng, nhưng chắc chắn
sẽ không thể bơi hay nổi được quá lâu trước những đợt sóng liên tiếp. Tôi
cảm thấy bị choáng ngợp bởi nỗi sợ, không có gì để giữ cho tôi nổi trên
nước: hành lý của chúng tôi và bình xăng nổi gần đó không chịu nổi trọng
lượng của tôi, thân xuồng lật úp giờ chìm sâu trong nước, và tôi sợ rằng nó
sẽ chìm hẳn. Những đảo lân cận và nơi chúng tôi xuất phát cách xa hàng ki-
lô-mét, không có tàu thuyền nào khác xung quanh trong tầm nhìn.
Malik bơi về phía tôi, nắm lấy cổ áo của tôi và kéo tôi về chiếc xuồng. Suốt
nửa tiếng sau đó, anh đứng trên phần động cơ lật úp đã chìm và bám vào
đuôi của chiếc xuồng. Trong khi đó, tôi bám vào mạn trái phía sau của
chiếc xuồng và Malik luôn giữ chắc cổ tôi. Tôi giơ tay ra vòng lên thân
xuồng trơn tuột, cố gắng lấy thăng bằng vì trên thân xuồng không có gì để
bám. Thỉnh thoảng, tôi dùng tay phải để nắm một phần động cơ đã chìm,
nhưng tư thế này làm đầu tôi thấp ngang mặt nước và nước liên tục táp vào
mặt tôi. Bằng cách nào đó, chân của tôi đã quắp chặt vào bên trái mép
xuồng chìm dưới nước. Chiếc xuồng nằm lộn ngược, chân của tôi bám trên
mép xuồng đã chìm sâu dưới nước trong khi đầu tôi cách mặt nước không
xa, sóng vẫn liên tục đánh vào mặt tôi. Vài mảnh gỗ hoặc mái che bị tuột ra
khỏi mép xuồng, cọ xát và làm đầu gối tôi đau điếng. Tôi nhờ Malik giữ lấy
mình trong khi tôi tháo bỏ đôi giày nặng trịch đang kéo tôi chìm xuống.
Thỉnh thoảng, tôi quay lại nhìn những con sóng đang tiến về phía mình và
chuẩn bị cho những đợt sóng lớn. Tôi thường xuyên bị tuột một chân và cố
bám chân còn lại vào mép xuồng. Nhiều lần tôi bị tuột cả hai chân, bị cuốn
đi và phải bơi ngược lại hoặc được Malik kéo lại, sau đó lại vội vã dùng
chân bám vào mép xuồng. Trong suốt thời gian kể từ khi xuồng bị chìm,
cuộc đấu tranh để sống sót qua từng đợt sóng thật gian nan. Tôi không
được nghỉ hay tạm dừng trong cuộc đấu tranh này. Mỗi đợt sóng xô tới
khiến tôi tuột chân khỏi mép xuồng. Mỗi lần như vậy, tôi lại hoảng hốt tìm
cách quay trở lại xuồng và bám chân vào đâu đó. Tôi thường xuyên phải
ngoi ngóp thở giữa những đợt sóng táp vào mặt.
