trong những hành khách chung cảnh ngộ với tôi lấy một cây gậy, gắn chiếc
áo sơ mi vào, đứng lên trên thân xuồng và vẫy mạnh cây gậy để thu hút sự
chú ý của bất cứ ai trên những chiếc thuyền đó. Người Ceram bảo tôi cởi
chiếc áo màu xanh của mình và Malik gắn nó lên một cây gậy khác, đứng
lên và vẫy mạnh. Tất cả chúng tôi đều la lớn "Tolong!" (tiếng Indonesia có
nghĩa là "Cứu"), nhưng chúng tôi ở quá xa, nằm ngoài khoảng cách nghe
được của những chiếc ca nô.
Tôi vẫn còn đứng trên phần động cơ chìm dưới nước ở đuôi xuồng, ít nhất
nó vẫn còn khá vững chắc, trong khi bảy người còn lại ngồi hoặc đứng trên
thân xuồng phía trước. Malik cũng mới vừa gia nhập nhóm đó. Tôi biết
mình không thể đứng thoải mái trên phần động cơ cả đêm, thậm chí bây giờ
chân tôi đã bắt đầu co cứng. Tôi hét lên để hỏi Malik xem liệu anh ta có
nghĩ rằng ngồi phía trước trên thân xuồng cùng với mọi người có an toàn
hơn đứng trên động cơ không và anh đã trả lời: "Có". Để tôi di chuyển
được từ đuôi đến trước mũi xuồng có nghĩa là phải đi qua phần thân kém an
toàn hơn nhiều so với phần đuôi máy hay phần mũi: tôi phải đi dọc theo
phần thân tròn trơn của xuồng. Tôi leo từ phần máy lên thân xuồng, đứng
dậy và cố gắng bước tới. Nhưng tôi nhanh chóng bị rớt xuống biển, chật vật
leo trở lên thân xuồng, cuối cùng tôi cũng leo lên được và ngồi ngay ngắn
ngay sau người dân chài Trung Quốc. Vị trí này có một số nhược điểm:
không có gì để tay và chân tôi bám vào, tôi phải điều chỉnh cơ thể mỗi lần
thân tàu chuyển động, một vài lần tôi ngã dúi xuống biển và phải vất vả leo
lên, tôi bắt đầu run vì lạnh. Thật mỉa mai trước nguy cơ bị hạ thân nhiệt ở
vùng đất thấp nhiệt đới: trong khi bình thường, tôi đã cảm thấy nóng nực,
nếu khô ráo chứ không phải liên tục bị tạt nước, ẩm ướt và phơi gió như thế
này. Nhưng đầu tôi bây giờ cao hơn sóng, tôi không phải đứng lâu trên
phần động cơ đến mức bị chuột rút và tôi nghĩ mình có thể duy trì được ở
vị trí mới này lâu hơn ở đuôi xuồng.
Khi mặt trời lặn dần, hai trong số ba người lái xuồng lấy hai áo phao và bơi
về phía hòn đảo nơi chúng tôi xuất phát cách xa hàng ki-lô-mét để tìm
