truyền đến đất liền trước cả khi chúng tôi về tới. Giữa đám đông đó, tôi lập
tức chú ý đến một một bà lão nhỏ người, có thể là một người Java dựa trên
diện mạo của bà. Cả cuộc đời tôi chưa bao giờ nhìn thấy biểu cảm trên
gương mặt nào mạnh mẽ đến vậy trừ các diễn viên trong phim. Bà dường
như bị choáng ngợp bởi sự pha trộn các cảm xúc đau buồn, kinh sợ cũng
như hoài nghi về sự việc khủng khiếp đã xảy ra. Bà bước ra khỏi đám đông
và bắt đầu hỏi chúng tôi. Bà chính là mẹ của người đàn ông Java trên chiếc
thuyền cứu hộ đầu tiên bị chìm.
Cả ngày hôm sau tôi nghỉ tại một nhà khách nhỏ, giặt vali và cọ các vật
dụng bên trong. Các loại thiết bị của tôi như ống nhòm, máy ghi âm, máy
đo độ cao, sách và túi ngủ đã bị hỏng hoàn toàn; nhưng ít ra tôi cũng có thể
giặt sạch quần áo của mình. Malik bị mất mọi thứ mang theo. Theo luật địa
phương, chúng tôi không kiện những thuyền viên đã gây ra tai nạn do lơ
đễnh trong việc điều khiển động cơ.
Vào buổi tối hôm sau, tôi leo lên mái một tòa nhà gần đó vào tầm 6 giờ
chiều để cảm nhận lại sự tàn lụi nhanh chóng của ánh sáng lúc hoàng hôn.
Gần xích đạo, ánh sáng vụt tắt nhanh hơn nhiều so với các vùng ôn đới, bởi
mặt trời lặn theo chiều thẳng đứng chứ không theo góc xéo. Đến 6 giờ 15
phút, khoảng thời gian chúng tôi được cứu thoát vào hôm trước, mặt trời
nằm ngay trên đường chân trời và ánh sáng của nó mờ dần. Mặt trời lặn lúc
6 giờ 30 phút và đến 6 giờ 40 phút thì trời đã quá tối để bất kỳ ai trên một
chiếc thuyền khác có thể nhận ra chúng tôi và chiếc xuồng bị lật thậm chí ở
khoảng cách chỉ vài trăm mét. Chúng tôi đã thoát nạn trong gang tấc và
được cứu thoát đúng lúc.
Leo xuống từ mái nhà trong bóng tối, tôi cảm thấy bất lực và vẫn không thể
ý thức được hết những gì đám thuyền viên liều lĩnh đó đã gây ra cho mình.
Tôi mất hết các thiết bị có giá trị và suýt nữa là chính mạng sống của mình.
Vợ chưa cưới của tôi, cha mẹ và em gái tôi, bạn bè của tôi đã gần như mất
tôi. Đầu gối của tôi trầy xước và đầy sẹo do cọ xát với mép xuồng. Tất cả
