chiều thẳng đứng với đủ lực để cắm sâu xuống đất, hoặc có thể chúng tôi
đã bỏ sót những rễ cây bị đứt khi kéo nó ra khỏi mặt đất. Nhưng Gumini là
một tiều phu giàu kinh nghiệm, một trong những người giỏi nhất mà tôi gặp
tại New Guinea và ít có khả năng anh đọc sai những dấu hiệu này.
Tất cả những gì chúng tôi có thể làm là phải rất cẩn trọng, cảnh giác trước
những dấu hiệu khác của con người và không làm bất cứ điều gì có thể làm
lộ sự hiện diện của chúng tôi ở đây với những người du mục có thể đang ẩn
nấp quanh đây. Bốn chuyến bay bằng trực thăng rất ồn ào của chúng tôi khi
đến đây lập trại có thể đã đánh động bất kỳ người du mục nào trong bán
kính hàng chục ki-lô-mét. Và chúng tôi sẽ sớm biết nếu có ai ở quanh đây.
Để đề phòng, chúng tôi không hét lên gọi nhau từ xa. Tôi cố gắng giữ yên
lặng tuyệt đối nếu đi xuống độ cao bên dưới trại để quan sát chim, nơi có
nhiều khả năng có người du mục sinh sống hơn. Để lửa trại không làm lộ
sự hiện diện của mình, chúng tôi chỉ nhóm lửa đủ lớn để nấu ăn sau khi trời
tối. Đến khi phát hiện thấy vài con thằn lằn lớn đang rình mò xung quanh
trại, tôi bảo những người New Guinea làm cung tên để tự vệ. Họ nghe theo
nhưng không tích cực lắm có lẽ vì gỗ vừa cắt còn xanh sẽ không làm được
cung tên tốt, cũng có thể vì bốn bộ cung tên xanh trong tay bốn người New
Guinea sẽ không có tác dụng nếu thực sự có một nhóm người du mục giận
dữ rình rập xung quanh.
Những ngày tiếp theo, không có cành cây bí ẩn nào, cũng không có dấu
hiệu đáng ngờ nào của con người xuất hiện. Thay vào đó, chúng tôi nhìn
thấy chuột túi sống trên cây vào ban ngày, chúng không sợ hãi hay bỏ chạy
khi nhìn thấy chúng tôi. Chuột túi sống trên cây là động vật có vú bản địa
có kích thước lớn nhất ở New Guinea và cũng là mục tiêu đầu tiên của thợ
săn địa phương, vì vậy trong những vùng có dân cư chúng đã nhanh chóng
bị bắn hạ. Những con sống sót học được cách chỉ hoạt động vào ban đêm
và rất nhút nhát, lập tức bỏ chạy nếu bị phát hiện. Chúng tôi cũng gặp
những con đà điểu đầu mèo không biết sợ, loài chim không biết bay lớn
nhất của New Guinea, cũng là mục tiêu săn bắt và trở nên quý hiếm cũng
