Một chi tiết được Goland chú ý đến là sự dao động trong năng suất cây
trồng giữa các thửa ruộng qua các năm. Chỉ một phần nhỏ của sự thay đổi
này có thể dự đoán được từ các yếu tố môi trường như độ cao của đất, độ
dốc, ảnh hưởng của môi trường xung quanh và từ các yếu tố có liên quan
đến công việc trồng trọt thuộc kiểm soát của người nông dân (như nỗ lực
bón phân và làm cỏ của họ, mật độ hạt giống và ngày gieo trồng). Còn hầu
hết các dao động đều không thể đoán trước được, không kiểm soát được và
bằng cách nào đó liên quan tới lượng mưa và thời gian bắt đầu mưa của
khu vực trong năm đó, ngoài ra còn có các tác nhân khác như sương, bệnh
cây trồng, sâu bệnh và mức độ trộm cắp của người dân. Năm nào cũng có
sự khác biệt rất lớn về mặt sản lượng giữa các thửa ruộng khác nhau, nhưng
người nông dân không thể dự đoán được thửa ruộng nào sẽ có sản lượng tốt
vào một năm bất kỳ.
Một gia đình nông dân Cuyo Cuyo làm tất cả để không phải kết thúc mỗi
năm với một vụ thu hoạch kém và đẩy họ vào tình trạng có thể phải đối mặt
với nạn đói. Ở Cuyo Cuyo, nông dân không thể sản xuất dư lương thực-dự-
trữ-được ngay cả trong những năm được mùa để chuẩn bị cho những năm
xấu tiếp theo. Do đó, người nông dân không đặt mục tiêu đạt được sản
lượng trung bình-theo-thời-gian cao nhất, được tính bằng cách lấy trung
bình của nhiều năm. Nếu sản lượng trung bình-theo-thời-gian của bạn cao
một cách phi thường sau khi kết hợp 9 năm được mùa và 1 năm mất mùa,
bạn sẽ vẫn chết đói trong 1 năm đó trước khi có thể nhìn lại những năm
tuyệt vời. Thay vào đó, mục tiêu của họ sản lượng hằng năm phải đảm bảo
cho họ không bị đói, dù sản lượng trung bình-theo-thời-gian có thể không
phải là cao nhất. Đó là lý do tại sao việc phân tán đất canh tác lại hợp lý.
Nếu bạn chỉ có một thửa ruộng lớn, không cần biết sản lượng trung bình
của nó cao thế nào, bạn sẽ vẫn chết đói khi năm mất mùa xảy đến và bạn
không thu hoạch đủ lương thực. Nhưng nếu bạn có nhiều thửa ruộng độc
lập với nhau, thì bất cứ năm nào bạn cũng sẽ có một vài thửa đạt năng suất
cao ngay cả khi các thửa khác năng suất kém.
