Để kiểm tra giả thuyết này, Goland đo sản lượng của tất cả các thửa ruộng
của 20 gia đình - tổng cộng là 488 thửa - trong hai năm liên tiếp. Sau đó, cô
tính toán tổng sản lượng thu hoạch của mỗi gia đình bằng cách cộng gộp tất
cả các thửa ruộng của họ lại, theo hai cách trong khi vẫn đảm bảo giữ
nguyên tổng diện tích canh tác, thứ nhất nếu tổng hợp các thửa ruộng gần
nhau lại tại một vị trí hiện tại thật sự của họ, thứ hai nếu họ vẫn phân tán
các thửa ruộng ở 2, 3 hoặc 4 và cao nhất là 14 vị trí khác nhau. Hóa ra có
càng nhiều điểm phân tán, thì sản lượng trung bình theo thời gian càng
thấp, nhưng nguy cơ thu hoạch thấp hơn mức xảy ra nạn đói cũng thấp hơn.
Ví dụ, một gia đình mà Goland gọi là gia đình Q, gồm cặp vợ chồng trung
niên và một đứa con gái 15 tuổi, ước tính cần có 1,35 tấn khoai tây trên mỗi
mẫu Anh (0,4 hecta) mỗi năm để tránh được nạn đói. Đối với gia đình đó,
trồng trọt tại một địa điểm duy nhất đồng nghĩa với việc có nguy cơ bị đói
cao (37%) trong bất kỳ năm nào. Khi bị chết đói trong một năm tồi tệ như
vậy thường xảy ra khoảng 3 năm một lần, việc nhìn lại sự lựa chọn tập
trung canh tác ở một địa điểm duy nhất để đạt được năng suất trung bình
theo thời gian cao nhất - 3,4 tấn trên mỗi mẫu đất, cao gấp đôi mức xảy ra
nạn đói, cũng không đem lại cho họ niềm an ủi nào. Thậm chí, việc canh
tác trên 6 địa điểm khác nhau cũng không làm giảm nguy cơ của nạn đói.
Chỉ khi trồng trọt ở 7 hoặc nhiều địa điểm hơn, họ mới có thể giảm nguy cơ
đói xuống bằng 0. Lúc đó, năng suất bình quân của họ cho 7 hoặc nhiều địa
điểm canh tác hơn giảm xuống còn 1,9 tấn trên mỗi mẫu đất, nhưng không
bao giờ xuống dưới 1,5 tấn, vì vậy họ không bao giờ bị đói.
Nhìn chung, tất cả 20 gia đình mà Goland nghiên cứu trên thực tế đều có
nhiều hơn hai hay ba điểm canh tác so với số lượng tối thiểu cần để tránh
nạn đói dựa trên các tính toán của cô. Tất nhiên, việc phân tán đất canh tác
làm tiêu hao nhiều calo hơn cho việc đi lại và vận chuyển giữa các thửa
ruộng. Tuy nhiên, Goland tính được rằng số calo bị đốt cháy nhiều hơn này
chỉ chiếm 7% sản lượng cây trồng thu hoạch được, một cái giá chấp nhận
được để tránh khỏi nạn đói.
