Cuối tuần sau, chúng tôi quay trở lại với những dụng cụ thám hiểm hang
động như dây thừng, đèn axetylen, mũ bảo hiểm và bộ áo liền quần. Tất
nhiên, chúng tôi đã hy vọng sẽ tìm thấy một hầm sâu, hai bên thành đầy
hình vẽ và một kho báu bị lãng quên. Là người Mỹ duy nhất và là người
nhẹ nhất trong nhóm, tôi đã được chọn là người đầu tiên liều đi xuống
chiếc cầu thang gỗ đã mục nát. Trước sự thất vọng của tôi, các bậc thang
dẫn đến một sàn đất ở độ sâu 10m, không có hình vẽ, không kho báu, cũng
không có bất kỳ gợi ý gì khác về chức năng của nó ngoại trừ các hàng gạch
cũ đẹp hơn. Khi trở lại Cambridge tối hôm đó, tôi đã thuật lại việc khám
phá bí ẩn này của chúng tôi. Một trong những người ngồi cùng bàn với tôi,
một kỹ sư cao tuổi thường dành ngày cuối tuần của mình để đi bộ qua vùng
nông thôn, thốt lên, "Đó rõ ràng là một nhà băng!" ông ấy nói với tôi rằng
các ngôi nhà như vậy là một đặc điểm quen thuộc trong các ngôi nhà ở Anh
cho đến khi tủ lạnh bắt đầu thay thế chúng vào cuối thế kỷ XIX. Chúng đã
được đào xuống một độ sâu thấp hơn nhiều so với lớp đất ấm trên bề mặt,
được lấp đầy với thức ăn và các khối băng trong mùa đông, có chức năng
giữ thực phẩm đông lạnh đến mùa hè năm sau. Với kích thước của ngôi nhà
băng mà chúng tôi phát hiện, nó có thể chứa được rất nhiều lương thực.
Một phương pháp truyền thống khác để bảo quản thực phẩm là đun sôi nấu
chín để diệt khuẩn, sau đó, bịt kín hộp đựng trong khi nó vẫn còn nóng và
vô trùng. Trong Thế chiến II, chính phủ Mỹ đã kêu gọi cư dân thành phố
đóng góp thực phẩm cho quân đội bằng cách trồng trọt ở sân sau và dự trữ
sản phẩm thu hoạch được sau khi đun sôi trong những lọ chân không kín.
Trong ngôi nhà ở Boston nơi tôi lớn lên, cha mẹ tôi xây một tầng hầm chất
đầy những lọ cà chua và dưa chuột thu hoạch vào mùa thu, mà gia đình tôi
sẽ ăn dần trong suốt mùa đông. Thời thơ ấu của tôi là những tiếng kêu của
chiếc nồi áp suất cũ kỹ mà mẹ tôi dùng để luộc thức ăn trước khi đóng hộp,
nước luộc rau sền sệt bắn lên cả trần nhà bếp. Người Maoris ở New
Zealand cũng dùng cách tương tự để bảo quản thịt, nấu và cho thịt vẫn còn
nóng vào thùng kín sau đó bịt kín bằng chất béo lỏng để ngăn vi khuẩn xâm
