đức hạnh và tuân theo pháp luật, những kẻ phạm pháp và cả thế giới lại
được phép ngược đãi bạn?
Cả ba lý do này giải thích vì sao chức năng an ủi của tôn giáo đã tăng lên
trong những xã hội đông dân hơn và hiện đại hơn: đơn giản là vì những xã
hội này tạo nên nhiều điều xấu hơn vì vậy mà chúng ta thèm khát sự an ủi.
Vai trò an ủi này của tôn giáo giúp giải thích hiện tượng thường xuyên xảy
ra khi bất hạnh khiến mọi người có xu hướng tin vào tôn giáo nhiều hơn,
các tầng lớp xã hội, các khu vực và các nước nghèo hơn thường có khuynh
hướng đi theo tôn giáo hơn những nước giàu có: vì họ cần được an ủi hơn.
Trong các quốc gia trên thế giới hiện nay, tỷ lệ phần trăm công dân cho
rằng tôn giáo là một phần quan trọng trong đời sống của họ là 80%-99%
đối với hầu hết các quốc gia có tổng thu nhập bình quân đầu người trong
nước (GDP) dưới 10.000 đô-la, nhưng con số này chỉ chiếm 17%-43% đối
với hầu hết các quốc gia có GDP bình quân đầu người hơn 30.000 đô-la
(Không tính đến những tín đồ người Mỹ giàu có mà tôi sẽ đề cập đến trong
đoạn tiếp theo). Thậm chí chỉ trong nước Mỹ, có nhiều nhà thờ và nhiều tín
đồ đi lễ trong khu vực nghèo hơn là trong khu vực giàu có, bất chấp nguồn
lực về tài chính và thời gian lớn hơn có thể dùng để xây nhà thờ, đi lễ ở
những khu vực giàu có. Trong xã hội Mỹ, sự tận tụy với tôn giáo là cao
nhất và những nhánh Kitô giáo cực đoan nhất xuất phát từ những tầng lớp
xã hội bị thiệt thòi, khó khăn nhất.
Ban đầu, có vẻ khó tin khi tôn giáo vẫn được duy trì và thậm chí còn phát
triển trong thế giới hiện đại, bất chấp sự phát triển của hai yếu tố cản trở
tôn giáo đã được đề cập đến: sự chiến thắng của khoa học trong việc giải
thích nguồn gốc của tôn giáo; và sự thành công của nền công nghệ giúp gia
tăng hiệu quả của việc giảm thiểu nguy cơ trong xã hội nằm ngoài tầm
kiểm soát có thể dẫn đến việc cầu nguyện. Vậy mà tôn giáo không hề có
dấu hiệu tàn lụi, có thể là vì sự ngoan cố tìm kiếm "ý nghĩa" của chúng ta.
Con người luôn tìm kiếm ý nghĩa trong cuộc sống có vẻ như vô nghĩa,
không mục đích và phù du của chúng ta trong một thế giới đầy bất hạnh
