Sự phân bố thực phẩm này được hình thành như thế nào? Một tình trạng
tiến thoái lưỡng nan hình thành từ sự kết hợp của 3 sự thật hiển nhiên: các
xã hội đông dân có khả năng đánh bại các xã hội nhỏ; xã hội đông dân cần
có người lãnh đạo toàn thời gian và các quan chức khác, bởi 20 người có
thể ngồi xung quanh lửa trại để thảo luận nhưng 20 triệu người thì không
thể; và các nhà lãnh đạo cùng các quan chức này vẫn cần tiêu thụ thực
phẩm. Nhưng những tộc trưởng hay vua chúa làm thế nào để người nông
dân chấp nhận thực tế đó - một hiện tượng mà bản chất là đánh cắp thực
phẩm của họ bằng những giai cấp ăn bám xã hội? Vấn đề này là quen thuộc
với tất cả công dân của bất kỳ xã hội dân chủ nào, những người đều tự hỏi
mình cùng một câu hỏi vào mỗi kỳ bầu cử: những kẻ đương nhiệm đã làm
được gì kể từ lần bầu cử trước để biện minh cho mức lương béo bở mà họ
tự trả cho mình từ kho bạc của nhân dân?
Giải pháp đưa ra bởi các xã hội cai trị và nhà nước sơ khai nổi tiếng - từ Ai
Cập cổ đại và Mesopotamia, đến Polynesia Hawaii, cho đến Đế chế Inca -
là thành lập một tổ chức tôn giáo với các nguyên lý sau: người cai trị hay
vua có liên quan đến các vị thần, hoặc thậm chí là một vị thần; người đó có
thể đại diện cho người dân cầu xin các vị thần, ví dụ, để gọi mưa hoặc để
đảm bảo một vụ mùa bội thu. Các tộc trưởng hay vua cũng thực hiện những
công trình có giá trị như tổ chức để người dân xây dựng các công trình
công cộng, như đường sá, hệ thống thủy lợi và nhà kho có lợi cho tất cả
mọi người. Đổi lại, người dân phải nuôi sống người lãnh đạo, các linh mục
và người thu thuế. Các nghi lễ được chuẩn hóa, được tiến hành tại những
ngôi đền chuẩn hóa được dùng để phục vụ việc truyền giảng giáo lý tôn
giáo cho người dân để từ đó giúp họ tuân theo tộc trưởng và những người
dưới quyền của ông. Lực lượng quân đội chinh phục các vùng đất lân cận,
mở rộng lãnh thổ vì lợi ích của người dân, cũng được nuôi sống bởi chính
những người dân. Những đội quân như vậy mang lại hai lợi thế khác cho
những nhà lãnh đạo: chiến tranh với các nước láng giềng có thể huy động
năng lượng của những quý tộc trẻ đầy tham vọng có thể đe dọa đảo chính;
và quân đội cũng sẵn sàng đàn áp những cuộc nổi dậy của nông dân. Khi
