phương: trong một chuỗi các làng lân cận ABCDEFGH, mỗi làng có thể
hiểu tiếng của hai làng lân cận, nhưng làng A và H có thể sẽ không hiểu
được nhau. Một khó khăn khác là sự thấu hiểu qua lại không đối xứng của
một số cặp cộng đồng: A có thể hiểu hầu hết những gì B nói, nhưng B gặp
khó khăn khi hiểu A.
Đây là hai loại vấn đề trong việc phân biệt tiếng địa phương và ngôn ngữ
chỉ dựa trên cơ sở ngôn ngữ học. Một vấn đề lớn hơn là các ngôn ngữ được
định nghĩa là tách biệt không chỉ dựa trên sự khác biệt về ngôn ngữ học, mà
còn do sự khác biệt về chính trị và dân tộc. Ví dụ, tiếng Tây Ban Nha và
tiếng ý có thể không vượt qua được ranh giới 70% để được xem là hai ngôn
ngữ khác nhau mà chỉ là các biến thể tiếng địa phương: những bạn bè
người Tây Ban Nha và ý của tôi cho biết họ có thể hiểu được hầu hết những
gì người kia nói, đặc biệt là sau khi luyện tập một chút. Song, bất kể một
nhà ngôn ngữ học ủng hộ ranh giới 70% này nói gì đi nữa, bản thân người
Tây Ban Nha, người ý và tất cả mọi người sẽ không ngần ngại tuyên bố
rằng Tây Ban Nha và ý là hai ngôn ngữ khác nhau - vì họ đã có bộ máy
chính trị và quân đội riêng, cùng với sự phân biệt rõ ràng về chính phủ và
hệ thống giáo dục trong hơn 1.000 năm.
Ngược lại, nhiều ngôn ngữ châu âu đã phân hóa mạnh mẽ theo từng khu
vực mà chính phủ cương quyết chỉ xem chúng là những tiếng địa phương
khác nhau, dù người dân ở những vùng khác nhau hoàn toàn không thể hiểu
được nhau. Tuy vậy, chính phủ các quốc gia này kiên quyết không cho
phép các khu vực có ngôn ngữ khác nhau có quân đội riêng, vì vậy các
tiếng nói khác nhau đều được gọi là tiếng địa phương và việc đề cập đến
tiêu chí phân loại theo sự thấu hiểu lẫn nhau là một điều bất khả.
Những khác biệt theo khu vực của các nước châu âu thậm chí còn rõ ràng
hơn trong 60 năm trước, trước khi truyền hình và sự di cư trong nước bắt
đầu phá vỡ những khác biệt "phương ngữ" lâu đời. Ví dụ, lần đầu tiên đến
Anh vào năm 1950, cha mẹ dẫn tôi và em gái Susan của tôi đến thăm gia
