nghi với những hệ sinh thái địa phương khác nhau: ví dụ, vùng cao nguyên
có thể hỗ trợ những người chăn nuôi miền núi, nông dân trồng trọt trên đồi,
ngư dân đánh bắt trên sông ở những vùng đất thấp, những người chăn nuôi
gia súc trên thảo nguyên ở những độ cao khác nhau và môi trường khác
nhau.
Vì vậy, các yếu tố sinh thái đã đưa ra cho chúng ta nhiều lý do tại sao một
đất nước nhỏ bé như New Guinea lại có nhiều ngôn ngữ hơn gấp 5-10 lần
so với các quốc gia rộng lớn như Nga, Canada hoặc Trung Quốc. New
Guinea nằm lọt trong một vài vĩ độ quanh xích đạo, nên chỉ có một sự thay
đổi nhỏ về khí hậu. Đất đai của New Guinea thường ẩm ướt, màu mỡ và có
năng suất cao. Người New Guinea hầu như không di chuyển từ mùa này
sang mùa khác hoặc từ năm này sang năm khác; vì họ có thể tự đáp ứng
mọi nhu cầu sống của mình trong một khu vực nhỏ; và không cần phải trao
đổi gì ngoại trừ muối, đá để làm công cụ, những mặt hàng xa xỉ như vỏ sò,
lông vũ. New Guinea có địa hình gồ ghề và hệ sinh thái đa dạng, từ những
ngọn núi cao tới 5.000m, sông, hồ, bờ biển, thảo nguyên, đến những cánh
rừng. Ai đó có thể phản đối rằng Trung Quốc và Canada có nhiều dãy núi
cao hơn và có phạm vi cao độ lớn hơn New Guinea. Nhưng nhờ vào vị trí
nhiệt đới của mình, New Guinea có thể sống quanh năm và trồng trọt với
mật độ cao lên cho đến độ cao 3.000m, trong khi những vùng cao ở Trung
Quốc và Canada thường bị đóng băng vào mùa đông và chỉ có thể nuôi
sống một lượng dân số rất thấp (như ở Tây Tạng) hoặc thậm chí không có
người ở.
Ngoài những yếu tố sinh thái, còn có các yếu tố kinh tế xã hội và lịch sử
góp phần vào sự khác biệt về tính đa dạng ngôn ngữ trên toàn thế giới. Một
trong những yếu tố đó là cộng đồng săn bắt - hái lượm thường có ít người
hơn nhưng chiếm giữ các khu vực lớn hơn so với cộng đồng của những
người trồng trọt. Ví dụ, thổ dân úc truyền thống đều kiếm sống bằng cách
săn bắt - hái lượm chiếm giữ trung bình 12.000 dặm vuông trên mỗi ngôn
ngữ, trong khi nước láng giềng New Guinea gồm chủ yếu là nông dân chỉ
