nhiều gấp đôi số từ, cách phát âm và cấu trúc ngữ pháp so với trẻ đơn ngữ;
vì vậy những đứa trẻ song ngữ chỉ có một nửa thời gian để dành cho mỗi
ngôn ngữ; nên chúng (người ta e sợ rằng) có thể sẽ nói kém cả hai ngôn
ngữ thay vì nói tốt chỉ một ngôn ngữ.
Trong thực tế, những nghiên cứu ở Mỹ, Iceland và xứ Wales cho đến năm
1960 đã báo cáo rằng trẻ em song ngữ gặp nhiều bất lợi về ngôn ngữ hơn
nhiều so với trẻ em đơn ngữ, như thành thạo ngôn ngữ chậm hơn và có vốn
từ vựng của mỗi ngôn ngữ ít hơn. Nhưng cuối cùng người ta đã nhận ra
rằng những kết luận này bị tác động đáng kể bởi những biến số khác liên
quan tới tính song ngữ trong khi nghiên cứu. Đặc biệt là ở Mỹ, tính song
ngữ thường có liên quan với sự nghèo khổ. Khi những trẻ em song ngữ ở
Mỹ được so sánh với những trẻ em đơn ngữ nói tiếng Anh, nhóm thứ hai
thường xuất thân từ những cộng đồng giàu có hơn, được học ở các trường
tốt hơn và cha mẹ của chúng thường giàu có cũng như có học thức cao hơn,
có công việc tốt hơn và có vốn từ vựng lớn hơn. Những tác nhân tương
quan này có thể đã dẫn đến sự yếu kém hơn trong các kỹ năng ngôn ngữ
của trẻ em song ngữ.
Nhiều nghiên cứu gần đây ở Mỹ, Canada và châu âu hạn chế những biến số
khác bằng cách so sánh trẻ em song ngữ và đơn ngữ học cùng một trường
và có tình trạng kinh tế-xã hội của gia đình tương đồng nhau. Kết quả cho
thấy trẻ em song ngữ và trẻ em đơn ngữ xuất phát từ những điều kiện giống
nhau sẽ có khả năng học được ngôn ngữ ở những cột mốc như nhau (ví dụ,
độ tuổi nói được từ đầu tiên, câu đầu tiên, hoặc học được 50 từ). Tùy thuộc
vào mỗi nghiên cứu, trẻ em song ngữ và đơn ngữ đều lớn lên với kích
thước vốn từ vựng căn bản giống nhau và tốc độ tra cứu từ như nhau, hoặc
nhóm đơn ngữ sẽ có lợi thế hơn một chút (vốn từ vựng của một ngôn ngữ
có thể nhiều hơn khoảng 10%). Tuy nhiên, sẽ dễ gây hiểu lầm nếu chúng ta
tóm tắt kết quả này lại bằng cách kết luận, "trẻ em đơn ngữ có vốn từ vựng
lớn hơn: 3.300 từ so với 3.000 từ". Thay vào đó, kết quả chính xác là, "trẻ
em song ngữ có một vốn từ lớn hơn nhiều: tổng cộng 6.000 từ, bao gồm
