3.000 từ tiếng Anh cộng với 3.000 từ tiếng Hoa, so với chỉ có 3.300 từ
tiếng Anh và không có từ tiếng Hoa nào".
Cho đến nay các nghiên cứu vẫn chứa chứng minh được sự khác biệt về
nhận thức tổng quát giữa những người sử dụng song ngữ và đơn ngữ.
Không thể nói rằng nhìn chung nhóm này thông minh hơn hoặc suy nghĩ
nhanh hơn so với nhóm kia. Thay vào đó, có những điểm khác biệt rất cụ
thể, chẳng hạn như nhóm đơn ngữ (có lẽ) có khả năng tìm từ và khả năng
gọi tên sự vật nhanh hơn một chút (vì họ không phải lựa chọn giữa các tên
gọi khác nhau của những ngôn ngữ mà họ sử dụng). Trong số những khác
biệt cụ thể này, một hiện tượng được nhấn mạnh liên tục nhất cho đến ngày
nay là "chức năng điều hành", theo cách gọi của các nhà khoa học về nhận
thức, của nhóm song ngữ phát triển cao hơn.
Để hiểu được ý nghĩa của "chức năng điều hành", hãy thử hình dung một
người đang làm bất kỳ chuyện gì, ví dụ, băng qua đường. Chúng ta luôn bị
tấn công dồn dập bởi thông tin từ các cơ quan thụ cảm bao gồm hình ảnh,
âm thanh, mùi vị, xúc giác, đồng thời là suy nghĩ của chúng ta. Đập vào các
thụ quan của người đi bộ là hình ảnh bảng quảng cáo và mây trên đầu, tiếng
người nói và tiếng chim hót, cảm giác bàn chân đặt trên vỉa hè và suy nghĩ
của anh ta về những gì vợ nói vào bữa sáng nay. Nếu không băng qua
đường, người đi bộ sẽ tập trung vào tiếng người nói xung quanh hay vào
các bảng quảng cáo hoặc lời nói của vợ mình. Nhưng khi băng qua một con
đường, bản năng sinh tồn bắt buộc anh ta phải tập trung vào các hình ảnh
và âm thanh của những chiếc xe đang phóng tới từ cả hai hướng, vào cảm
giác bàn chân anh đang bước xuống lề đường. Có nghĩa là, để làm được bất
cứ điều gì trong cuộc sống đòi hỏi chúng ta phải ức chế 99% suy nghĩ và
cảm giác của mình vào mỗi thời điểm, chú ý đến 1% thông tin có liên quan
đến công việc đang làm. Phần não bộ xử lý chức năng điều hành này, hay
còn được gọi là kiểm soát nhận thức, được cho là thuộc khu vực vỏ não
trước thùy. Đó là khu vực cho phép bạn điều khiển sự tập trung có chọn
lọc, để hạn chế bị phân tâm, chỉ chú ý vào giải quyết một vấn đề, thay đổi
