nói trước khi chúng có thể tự nói được từ rất lâu. Khả năng phân biệt của
chúng có thể được kiểm tra bằng cách theo dõi xem chúng học được cách
quay về những hướng khác nhau dựa trên những âm thanh khác nhau
không. Kết quả cho thấy trẻ sơ sinh, chưa tiếp xúc với bất kỳ ngôn ngữ nào
trên thế giới, có thể phân biệt được nhiều sự khác biệt về phụ âm và nguyên
âm trong các ngôn ngữ trên thế giới, dù đó có phải là ngôn ngữ "bản địa"
của chúng không (chúng chưa từng nghe qua ngoại trừ từ bên trong bụng
mẹ). Trong năm đầu đời, khi tiếp xúc với ngôn ngữ xung quanh, chúng mất
dần khả năng phân biệt những thứ tiếng không phải bản địa mà chúng
không được nghe từ xung quanh, tăng khả năng phân biệt đối với ngôn ngữ
bản địa. Ví dụ, tiếng Anh phân biệt rõ giữa hai phụ âm l và r, trong khi
tiếng Nhật thì không; đó là lý do tại sao đối với người nói tiếng Anh bản
địa, người Nhật phát âm tiếng Anh như đang phát âm nhầm "lots of luck"
("nhiều may mắn") thành "rots of ruck" ("nếp gấp thối"). Ngược lại, tiếng
Nhật phân biệt rõ giữa các nguyên âm ngắn và dài, trong khi tiếng Anh thì
không. Tuy nhiên, trẻ sơ sinh Nhật vẫn có thể phân biệt được l và r, và trẻ
sơ sinh Anh có thể phân biệt giữa nguyên âm ngắn và dài, khả năng này chỉ
bị mất dần trong năm đầu đời vì sự phân biệt này không có ý nghĩa gì.
Những nghiên cứu gần đây đề cập đến hiện tượng được gọi là tính song
ngữ từ trong nôi: tức là, trẻ sơ sinh có mẹ và cha có tiếng mẹ đẻ khác nhau,
nhưng cả cha và mẹ của đứa trẻ đã quyết định mỗi người đều sẽ dùng tiếng
mẹ đẻ của mình để nói chuyện với đứa trẻ ngay từ đầu, vì vậy đứa trẻ lớn
lên nghe cả hai ngôn ngữ thay vì chỉ một. Những đứa trẻ song ngữ từ trong
nôi có đạt được ưu thế so với trẻ đơn ngữ trong việc phát triển chức năng
điều hành cho phép chúng ứng biến tốt hơn với những quy tắc thường
xuyên thay đổi và thông tin dễ gây nhầm lẫn không và việc này có thể hiện
rõ sau khi đứa trẻ thực sự biết nói? Và làm thế nào để kiểm tra chức năng
điều hành ở trẻ sơ sinh trước khi biết nói?
Một nghiên cứu rất sáng tạo gần đây của nhà khoa học Agnes Kovács và
Jacques Mehler, được thực hiện ở Trieste - một thành phố của ý, so sánh trẻ
