7 tháng tuổi "đơn ngữ" với trẻ "song ngữ" tiếng ý và một trong những thứ
tiếng sau - Slovenia, Tây Ban Nha, Anh, Ả Rập, Đan Mạch, Pháp hoặc Nga
(tức là, nghe một ngôn ngữ từ mẹ và một ngôn ngữ khác từ cha). Trẻ nhỏ
được huấn luyện, tập phản xạ có điều kiện và khen thưởng nếu chọn đúng
khi được cho xem một tấm hình dễ thương của một con rối xuất hiện ở phía
trái màn hình máy tính; những đứa trẻ học cách nhìn về hướng các con rối
và rõ ràng tỏ ra rất thích thú. Cùng lúc đó trẻ em sẽ nghe phát âm một tiếng
gồm ba âm vô nghĩa theo cấu trúc AAB, ABA, hoặc ABB (ví dụ, lo-lo-vu,
lo-vu-lo, lo-vu-vu). Chỉ kèm theo một trong ba cấu trúc này (ví dụ, lo-lo-
vu) thì con rối mới xuất hiện trên màn hình. Trong 6 lần thử, khi nghe lo-
lo-vu cả hai nhóm trẻ "đơn ngữ" và "song ngữ" đều học được cách nhìn về
phía bên trái của màn hình đoán và trước sự xuất hiện của các con rối dễ
thương. Sau đó, quy tắc này bị thay đổi và các con rối chuyển sang xuất
hiện ở bên phải (chứ không phải ở bên trái) của màn hình, kèm theo tiếng
lo-vu-lo chứ không phải lo-lo-vu nữa. Trong 6 lần thử tiếp theo, trẻ sơ sinh
"song ngữ" đã bỏ được bài học lúc trước và đã học được cách phản xạ đúng
mới, nhưng trẻ sơ sinh "đơn ngữ" thậm chí sau 10 lần thử vẫn nhìn vào
hướng bây giờ-là-sai của màn hình khi nghe những tiếng vô nghĩa bây-giờ-
là-sai.
Bệnh Alzheimer
Có thể suy ra từ những kết quả này rằng người song ngữ có thể có lợi thế
hơn người đơn ngữ trong việc thích nghi với thế giới khó hiểu hay thay đổi,
chứ không phải chỉ trong những nhiệm vụ tầm thường như phân biệt lo-lo-
vu và lo-vu-lo. Tuy nhiên, bạn đọc có thể sẽ cần bằng chứng về những lợi
ích cụ thể hơn trước khi lảm nhảm liên tục hai ngôn ngữ khác nhau vào tai
con hay cháu bạn. Do đó, bạn cũng sẽ hứng thú tìm hiểu về những lợi thế
của người song ngữ được ghi nhận đối với người cao tuổi, khi thảm kịch
Alzheimer và các bệnh khác về trí nhớ ở người già đe dọa rất nhiều người
trong chúng ta.
