Alzheimer trước khi chết sẽ giảm đi 47%. Các bệnh nhân song ngữ và đơn
ngữ có cùng địa vị nghề nghiệp, tuy nhiên, các bệnh nhân song ngữ có trình
độ học vấn trung bình thấp hơn (không phải cao hơn). Bởi trình độ học vấn
có liên quan với tỷ lệ mắc chứng Alzheimer thấp hơn, điều này có nghĩa là
sự khác biệt trong giáo dục không thể giải thích tỷ lệ mắc bệnh thấp hơn
của các bệnh nhân song ngữ: tỷ lệ mắc bệnh của họ thấp hơn mặc dù họ
được giáo dục ít hơn. Một phát hiện thú vị nữa là ở các mức độ suy giảm
nhận thức nhất định, các bệnh nhân song ngữ bị teo não nhiều hơn qua các
kết quả hình chụp não so với những bệnh nhân đơn ngữ. Nói một cách
khác, bệnh nhân song ngữ bị suy giảm nhận thức ít hơn so với bệnh nhân
đơn ngữ có cùng một mức độ teo não: sự song ngữ có tác dụng bảo vệ một
phần chống lại những hậu quả của bệnh teo não.
Sự bảo vệ mà tính song ngữ mang lại không bị ảnh hưởng bởi những nghi
vấn về tính nguyên nhân - kết quả như sự bảo vệ từ trình độ học vấn và các
hoạt động xã hội tích cực. Sự bảo vệ nhờ hoạt động xã hội tích cực có thể là
kết quả chứ không phải là nguyên nhân của giai đoạn đầu của bệnh
Alzheimer; và các yếu tố di truyền định hướng giáo dục và các hoạt động
xã hội cũng có thể giúp bảo vệ chống lại căn bệnh Alzheimer. Nhưng việc
một người có trở thành song ngữ hay không được xác định từ thời thơ ấu,
nhiều thập kỷ trước khi bất kỳ tổn thương não nào do bệnh Alzheimer có
thể phát triển và không phụ thuộc vào gen của một người. Hầu hết những
người song ngữ trở thành song ngữ không do họ tự quyết định hay do gen,
nhưng mà do vô tình lớn lên trong một xã hội song ngữ, hoặc do có cha mẹ
di cư từ một nơi khác đến một vùng nói tiếng khác. Do đó, tỷ lệ các triệu
chứng Alzheimer thấp hơn của nhóm song ngữ cho thấy tính song ngữ có
khả năng tự bảo vệ chống lại các triệu chứng Alzheimer.
Điều này xảy ra như thế nào? Có thể trả lời ngắn gọn bằng một câu thành
ngữ "Dùng nó hoặc mất nó". Việc vận động bất kỳ cơ quan cơ thể nào cũng
giúp cải thiện chức năng của nó; không được sử dụng sẽ làm suy giảm chức
năng của nó. Đây là lý do tại sao các vận động viên và nghệ sĩ luôn phải tập
