hầu hết các quốc gia đã chính thức sử dụng tiếng Anh, tiếng Tây Ban Nha,
tiếng Ả Rập, tiếng Bồ Đào Nha hoặc tiếng Pháp, nên chỉ còn lại khoảng 70
quốc gia dùng các ngôn ngữ khác. Ngay cả khi tính cả những ngôn ngữ
chính thức theo vùng, chẳng hạn như 22 thứ tiếng được quy định trong hiến
pháp Ấn Độ, tổng cộng cũng chỉ có 100 ngôn ngữ được bảo vệ chính thức
trên thế giới. Ngoài ra, còn có thể xem những ngôn ngữ có hơn một triệu
người sử dụng là an toàn, bất kể tình trạng của chúng được công nhận,
nhưng định nghĩa này cũng chỉ đưa ra khoảng 200 ngôn ngữ an toàn, phần
lớn giống với danh sách các ngôn ngữ chính thức. Một số ngôn ngữ nhỏ
được an toàn vì có sự hỗ trợ của chính phủ, chẳng hạn như tiếng Faroe,
được sử dụng bởi 50.000 cư dân trên quần đảo tự quản Faroe của Đan
Mạch, và tiếng Iceland là ngôn ngữ chính thức của 300.000 người Iceland.
Ngược lại, một số ngôn ngữ có hơn một triệu người sử dụng nhưng không
được hoặc chỉ được nhà nước hỗ trợ rất ít cho đến nay và đang bị đe dọa,
chẳng hạn như tiếng Nahuatl (có hơn 1,4 triệu người sử dụng ở Mexico) và
tiếng Quechua (khoảng 9 triệu người ở Andes). Nhưng ngay cả sự hỗ trợ
của nhà nước cũng không đảm bảo được tương lai an toàn của ngôn ngữ,
như ví dụ minh họa về sự tàn lụi của tiếng Iceland, ự gia tăng của tiếng Anh
ở Iceland, mặc dù chính phủ Iceland ủng hộ ngôn ngữ của họ một cách
mạnh mẽ và sử dụng tiếng Iceland như một ngôn ngữ chính thức ở các
trường học. Đây là những cơ sở giúp các nhà ngôn ngữ học ước tính rằng
tất cả ngoại trừ một vài trăm ngôn ngữ của 7.000 thứ tiếng hiện tại trên thế
giới sẽ bị tuyệt chủng hoặc hấp hối vào cuối thế kỷ này nếu xu hướng trong
hiện tại vẫn tiếp tục.
Ngôn ngữ thiểu số có hại không?
Đó là những sự kiện quá choáng ngợp về sự tuyệt chủng toàn cầu của ngôn
ngữ. Nhưng bây giờ, chúng ta hãy đặt câu hỏi như nhiều hoặc hầu hết mọi
người: vậy thì sao? Sự mất mát của ngôn ngữ có thực sự là một điều tệ
không? Không phải sự tồn tại của hàng ngàn ngôn ngữ là có hại sao, vì
chúng cản trở giao tiếp và thúc đẩy xung đột? Thay vì vậy, chúng ta có nên
