Điển và Lapp), 4 ở Thụy Sỹ (Đức, Pháp, ý và Romansh), 43 ở Zambia, 85
Ethiopia, 128 ở Tanzania và 286 ở Cameroon. Trong một chuyến đi đến
Zambia khi tôi đến thăm một lớp học, tôi nhớ có một sinh viên đã hỏi tôi,
"ông thuộc dân tộc nào ở Mỹ?" Rồi mỗi học sinh nói với tôi tên bộ lạc của
chúng cùng với một nụ cười. 7 ngôn ngữ khác nhau tồn tại trong cùng một
lớp học nhỏ đó, và không ai có vẻ xấu hổ, sợ hãi, hoặc có ý định giết hại
lẫn nhau.
Tại sao phải bảo tồn ngôn ngữ?
Như vậy, việc bảo tồn ngôn ngữ không gây ra tác hại hay hậu quả rõ ràng
nào ngoại trừ nỗ lực học hai thứ tiếng của những người thuộc dân tộc thiểu
số và họ có quyền tự quyết định việc có nỗ lực hay không. Vậy thì có bất
kỳ lợi ích gì trong việc bảo tồn sự đa dạng ngôn ngữ không? Tại sao chúng
ta không để mặc thế giới đồng nhất hóa năm thứ tiếng phổ biến nhất là
tiếng Hoa, tiếng Tây Ban Nha, tiếng Anh, tiếng Ả Rập và tiếng Hin-di?
Hoặc giả chúng ta hãy thử đẩy lập luận này lên một bước nữa, trước khi các
độc giả nói tiếng Anh của tôi hào hứng trả lời, "Vâng!" Nếu bạn nghĩ rằng
các ngôn ngữ nhỏ nên nhường đường cho ngôn ngữ lớn, một kết luận hợp
lý rút ra là tất cả chúng ta nên chuyển sang nói tiếng Hoa - ngôn ngữ được
nói nhiều nhất thế giới và để cho tiếng Anh chết dần. Vậy tại sao chúng ta
cần phải bảo vệ tiếng Anh? Trong số rất nhiều câu trả lời, tôi sẽ đề cập đến
3 lý luận.
Đầu tiên, biết được hai hoặc nhiều ngôn ngữ, mỗi cá nhân có thể trở thành
song ngữ hoặc đa ngữ. Tôi đã thảo luận trong chương này những bằng
chứng về lợi thế trong chức năng nhận thức của các cá nhân song ngữ.
Ngay cả khi bạn vẫn hoài nghi về những kết quả báo cáo cho thấy sự song
ngữ có thể bảo vệ chống lại các triệu chứng của bệnh Alzheimer, tất cả
những người thông thạo nhiều thứ tiếng đều phải thừa nhận rằng kiến thức
từ nhiều ngôn ngữ khác nhau làm phong phú thêm cuộc sống của họ, giống
như việc có vốn từ vựng lớn hơn dù của chỉ một ngôn ngữ cũng làm cho
