điều kiện này, 120 trên 80 là chỉ số trung bình của người Mỹ. Không có
ranh giới nhiệm màu nào phân chia giữa huyết áp bình thường và huyết áp
cao. Thay vào đó, huyết áp của bạn càng cao, bạn càng có nhiều khả năng
chết vì một cơn đau tim, đột quỵ, suy thận, hoặc vỡ động mạch chủ. Thông
thường, huyết áp cao hơn 140 trên 90 được xem là yếu tố cấu thành chứng
tăng huyết áp, nhưng vẫn có một số người có huyết áp thấp hơn chết vì đột
quỵ ở tuổi 50, trong khi những người khác có huyết áp cao hơn lại chết vì
tai nạn xe cộ khi vẫn còn khỏe mạnh ở tuổi 90.
Nếu xét trong một thời gian ngắn, huyết áp của bạn tăng lên cùng với mức
độ lo lắng và mức độ vận động của bạn. Nếu xét về lâu dài, nó lại tăng theo
các yếu tố khác, đặc biệt là theo lượng muối (vì những lý do sẽ được thảo
luận bên dưới) và (trong xã hội phương Tây hiện đại chứ không phải trong
các xã hội truyền thống) theo độ tuổi. Mối quan hệ giữa lượng muối hấp
thu và huyết áp đã được ghi nhận hơn 2.000 năm trước đây trong văn bản y
thuật của Trung Quốc Huangdi neijing suwen, trong đó nói rằng, "Vì vậy,
nếu một lượng lớn muối được hấp thu, các mạch sẽ bị xơ và cứng lại."
Trong các thí nghiệm gần đây ở loài tinh tinh, loài gần nhất với con người,
huyết áp của chúng khi ăn theo chế độ dinh dưỡng Purina Monkey Chow
cung cấp 6-12 gram muối mỗi ngày (giống như chế độ ăn uống của người
phương Tây hiện đại) nằm trong mức khỏe mạnh là 120 trên 50, nhưng chỉ
số này tăng theo độ tuổi (cũng giống như con người hiện đại theo chế độ ăn
uống phương Tây). Sau một năm và bảy tháng cho ăn theo chế độ nhiều
muối lên đến khoảng 25 gram mỗi ngày, huyết áp của tinh tinh đã tăng lên
khoảng 155 trên 60, đủ điều kiện để xếp vào nhóm cao huyết áp theo tiêu
chuẩn của con người, ít nhất đánh giá theo huyết áp tâm thu của chúng.
Đối với con người chúng ta, rõ ràng lượng muối hấp thu có ảnh hưởng đến
huyết áp, ít nhất là ở hai thái cực ngược nhau ăn rất ít và rất nhiều muối. Dự
án quốc tế INTERSALT trong những năm 1980 sử dụng một phương pháp
thống nhất để đo lượng muối hấp thu và huyết áp trong 52 dân tộc trên toàn
thế giới. Dân tộc mà tôi đã đề cập là có lượng muối hấp thu thấp nhất thế
